Solo el 4 % de las mujeres consume la cantidad diaria recomendada de fibra. Esta alarmante cifra, revelada por la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición (NDNS), expone una deficiencia nutricional que podría tener importantes implicaciones para la salud pública.
La fibra, componente no digerible de los alimentos vegetales, pertenece a los carbohidratos, pero a diferencia de otros como el azúcar o el almidón, no se transforma en energía. Precisamente esta cualidad es la que la convierte en un elemento clave para el bienestar intestinal y metabólico.
Un escudo frente a enfermedades crónicas
Una dieta rica en fibra se asocia con una reducción significativa en el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, cáncer de colon y accidentes cerebrovasculares.
Un estudio publicado en el British Medical Journal encontró que cada incremento de 7 gramos de fibra diaria puede reducir hasta un 9 % el riesgo de enfermedades coronarias. En un país donde las afecciones cardíacas son una de las principales causas de muerte, el aumento del consumo de frutas y verduras podría marcar una diferencia sustancial.
Dos tipos de fibra, un mismo objetivo
Existen dos formas principales de fibra: la soluble y la insoluble. La primera actúa enlenteciendo la absorción de carbohidratos, estabilizando los niveles de glucosa en sangre y reduciendo el colesterol LDL.
También puede funcionar como prebiótico al alimentar las bacterias beneficiosas del intestino grueso. Está presente en alimentos como la avena, las ciruelas pasas, los higos, los guisantes y las zanahorias.
Por su parte, la fibra insoluble tiene un efecto mecánico, al aumentar el volumen de las heces y facilitar la evacuación, ayudando a prevenir el estreñimiento. Puede encontrarse en cereales integrales, la piel de ciertas verduras y tubérculos, semillas y frutos secos.
No obstante, muchos alimentos contienen ambos tipos de fibra en proporciones variables. Por eso, la tendencia actual en nutrición es dejar de clasificarlas y centrarse en el total de fibra ingerida diariamente.
Occidente y su déficit: el papel de la dieta procesada
La dieta occidental moderna, dominada por productos refinados como pan blanco, arroz, pasta y dulces, contiene apenas 18 gramos diarios de fibra, lejos de los 30 gramos recomendados para adultos.
Durante el procesamiento de estos alimentos, se eliminan no solo la fibra, sino también nutrientes esenciales. Aunque pueden formar parte de una alimentación equilibrada, siempre se recomienda optar por sus versiones integrales.
Incrementar la ingesta de fibra no debería ser abrupto. Se sugiere un aumento gradual —de 2 a 3 gramos al día— para permitir la adaptación del sistema digestivo y evitar molestias como hinchazón.
Un enfoque particular: el síndrome del intestino irritable
Las personas con síndrome del intestino irritable (SII) requieren una estrategia específica, ya que no existe una dieta única que funcione para todos. Para quienes sufren de estreñimiento, se recomienda aumentar lentamente la fibra.
En cambio, quienes presentan sensibilidad a los alimentos fermentables (FODMAP) podrían experimentar síntomas agravados, como gases, dolor abdominal o diarrea. En estos casos, una dieta baja en FODMAP podría ser útil, pero solo a corto plazo y bajo la supervisión de profesionales.
Diez formas de aumentar la fibra sin complicaciones
El artículo sugiere prácticas cotidianas para mejorar la alimentación:
- Sustituir la mitad de la carne en preparaciones como curry o boloñesa con lentejas.
- Añadir arroz integral o cebada a sopas y ensaladas.
- Incorporar avena a hamburguesas o albóndigas caseras.
- Espolvorear semillas o frutos secos en desayunos y ensaladas.
- Optar por productos integrales en lugar de refinados.
- Participar en iniciativas como los #LunesSinCarne para explorar alimentos vegetales.
- Cocinar patatas con piel, aprovechando su fibra natural.
- Preparar ensaladas mixtas con verduras asadas, legumbres y cereales.
- Cambiar los dulces de media mañana por fruta con mantequilla de frutos secos.
- Disfrutar palomitas de maíz como snack integral, con un toque de especias.
El bajo consumo de fibra no es solo una cuestión estadística: tiene consecuencias tangibles sobre la salud. Tal como subraya la doctora Hazel Wallace, aumentar la presencia de alimentos vegetales en la dieta no solo mejora la digestión, sino que también representa una herramienta de prevención frente a enfermedades crónicas.
Una transición hacia una alimentación rica en fibra podría ser una de las decisiones más simples y poderosas para una vida más saludable.
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