La osteoporosis es una enfermedad incurable que debilita progresivamente los huesos, volviéndolos más propensos a fracturas graves. Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en colaboración con la empresa emergente Flowbone, desarrollaron un hidrogel inyectable capaz de aumentar rápidamente la densidad ósea en zonas vulnerables.
Según un estudio publicado en la revista Bone y citado por Popular Science, este material innovador podría complementar los tratamientos existentes y reducir el riesgo de fracturas severas en pacientes de alto riesgo.
Una enfermedad con graves consecuencias
La osteoporosis afecta aproximadamente al 50% de las mujeres y al 25% de los hombres mayores de 50 años, según el especialista y coautor del estudio Dominique Pioletti. Quien también es el jefe del Laboratorio de Biomecánica Ortopédica de la EPFL.
Además, explicó que muchas personas desconocen la gravedad de las fracturas osteoporóticas hasta que las padecen.
Las fracturas en pacientes con osteoporosis pueden derivar en complicaciones fatales. Según Pioletti, los pacientes mayores que sufren una fractura de cuello femoral tienen una tasa de mortalidad del 20% en el año siguiente, y más del 50% nunca recupera completamente su movilidad.
Los tratamientos actuales buscan ralentizar la pérdida ósea o estimular la formación de nuevo tejido, pero pueden tardar hasta un año en mostrar resultados significativos. Durante este periodo, los pacientes permanecen en un estado de vulnerabilidad que los expone a fracturas con consecuencias graves.
Un nuevo enfoque basado en hidrogel inyectable
Para abordar esta necesidad, el equipo de investigadores de la EPFL y Flowbone diseñó un hidrogel compuesto por ácido hialurónico e hidroxiapatita en nanopartículas.
De acuerdo con Popular Science, esta combinación de materiales imita los minerales naturales del hueso y permite reforzar su estructura sin afectar los procesos naturales de regeneración.
Este tratamiento presenta diferencias significativas con respecto a las opciones existentes. Mientras que algunos procedimientos utilizan pastas que se endurecen dentro del hueso, generando un efecto similar al cemento, el hidrogel desarrollado por Flowbone y la EPFL es una alternativa más flexible y adaptable.
Su formulación permite que sea inyectado directamente en las áreas debilitadas, proporcionando un refuerzo localizado que puede acelerar la recuperación del paciente.
Resultados alentadores en estudios preclínicos
El estudio publicado en Bone detalla los ensayos realizados en ratas con osteoporosis. Tras la inyección del hidrogel, los investigadores observaron un aumento de la densidad ósea en la zona tratada de entre dos y tres veces en pocas semanas.
Cuando el hidrogel se combinó con Zoledronato, un medicamento antirresortivos comúnmente utilizado en el tratamiento de la osteoporosis, la densidad ósea aumentó hasta 4,8 veces en un período de dos a cuatro semanas.
Estos resultados sugieren que el hidrogel podría funcionar como un complemento a los tratamientos sistémicos tradicionales, ayudando a fortalecer los huesos más rápidamente y reduciendo la probabilidad de fracturas.
Sin embargo, los investigadores advierten que esta solución no es un remedio definitivo, ya que no detiene completamente el deterioro óseo ni proporciona una solución permanente para la enfermedad.
Próximos pasos: ensayos clínicos en humanos
El equipo de la EPFL y Flowbone busca obtener la aprobación regulatoria para llevar el hidrogel a ensayos clínicos en humanos. Según Pioletti, el objetivo es desarrollar terapias que prevengan las fracturas osteoporóticas antes de que ocurran.
Si los ensayos clínicos confirman los resultados observados en laboratorio, este avance podría transformar el tratamiento de la osteoporosis y mejorar la calidad de vida de millones de personas que viven con la enfermedad.
Aunque aún falta camino por recorrer, Popular Science afirma que, el hidrogel inyectable representa una esperanza tangible para reducir el impacto de esta afección en la población de mayor edad.
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