¿Botox para tratar la ansiedad y depresión? Esto explican los expertos sobre la controversial técnica

Botox, conocido por sus aplicaciones cosméticas para suavizar arrugas y líneas de expresión, ha generado interés en la comunidad médica por un motivo muy distinto: su posible efecto positivo sobre la depresión y la ansiedad.

Aunque no está aprobado oficialmente para tratar estos trastornos, diversas investigaciones arrojan resultados prometedores sobre el papel del botulinum toxin (toxina botulínica tipo A) en la salud mental.

La toxina botulínica es una sustancia biológica producida por la bacteria Clostridium botulinum. Cuando se utiliza como medicamento, tiene la capacidad de paralizar temporalmente músculos específicos, lo que reduce o elimina arrugas faciales. Sin embargo, su uso clínico va mucho más allá de la cosmética. También se aplica en el tratamiento de migrañas crónicas, sudoración excesiva, distonía cervical y vejiga hiperactiva, entre otros padecimientos.

Ahora, médicos y científicos han comenzado a explorar su impacto en trastornos del ánimo. Varios estudios apuntan a que las inyecciones de toxina botulínica pueden aliviar síntomas de depresión y ansiedad en algunos pacientes.

Investigaciones han puesto a prueba el efecto de Botox en la depresión, inyectando la toxina en los músculos glabelares, responsables de fruncir el ceño. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Toxins mostró que el 53% de los participantes con depresión mejoraron significativamente después de recibir la inyección.

Otra investigación publicada en el sitio Brain and Behavior comparó el efecto de Botox con el de un antidepresivo convencional como la sertralina, encontrando que ambos produjeron mejoras similares, pero el alivio emocional fue más rápido y con menos efectos secundarios en el grupo tratado con inyecciones.

El principio detrás de este fenómeno se relaciona con la “hipótesis de retroalimentación facial”. Esta teoría sostiene que la relación entre las emociones y las expresiones faciales es bidireccional: si bloqueas las expresiones de tristeza o molestia (por ejemplo, impidiendo fruncir el ceño), el cerebro no recibe la señal asociada a esas emociones negativas, lo que puede influir favorablemente en el estado de ánimo.

Además, imágenes cerebrales por resonancia magnética funcional muestran que, al paralizar ciertos músculos faciales, se modifica la actividad de la amígdala, la estructura cerebral involucrada en el procesamiento de emociones como el miedo y la tristeza.

Los resultados también indican beneficios adicionales: quienes reciben Botox, incluso por razones médicas distintas a la cosmética, experimentan menos síntomas depresivos y ansiosos que quienes no lo hacen. Además, sus efectos secundarios suelen ser leves y los riesgos de interacción con otros medicamentos son muy bajos.

No obstante, el efecto positivo en el estado de ánimo dura tres o cuatro meses, como sucede con su uso estético. Cada sesión puede costar entre 400 y 500 dólares, y la terapia aún no es accesible para todos. Además, algunos especialistas advierten que los estudios pueden tener sesgos y no sustituyen el tratamiento convencional. Más importante aún, la toxina no aborda los factores cognitivos profundos que originan la depresión, como los patrones de pensamiento negativo recurrente.