Cuáles son los riesgos ocultos para la salud del uso cotidiano de productos de limpieza para el hogar

En la vida cotidiana, la limpieza del hogar sigue siendo una práctica esencial. Sin embargo, el uso excesivo de productos desinfectantes y la exposición a ciertos químicos pueden traer consecuencias para la salud.

Investigaciones recientes citadas por Time revelan que algunos componentes en los productos de limpieza están asociados con problemas respiratorios, alteraciones hormonales e incluso un mayor riesgo de enfermedades crónicas.

El desafío radica en equilibrar la higiene del hogar con la reducción de la exposición a sustancias potencialmente dañinas. Expertos en salud ambiental, además de diversos estudios científicos, aconsejan reducir la cantidad de productos utilizados, desinfectar solo cuando sea necesario y optar por alternativas más seguras.

Un estudio publicado en Chemosphere por la organización Environmental Working Group detectó más de 530 compuestos orgánicos volátiles (VOCs) en 30 productos de limpieza de uso común, de los cuales 193 fueron clasificados como potencialmente dañinos, incluyendo acetona, metanol y 2‑butoxietanol.

Los VOCs emitidos contaminan el aire interior entre dos y diez veces más que el exterior y pueden persistir días o semanas tras su aplicación. Estos compuestos han sido vinculados con irritaciones respiratorias, aumento del riesgo de cáncer y trastornos reproductivos.

Estudios publicados en Environment International muestran que la exposición frecuente a productos de limpieza deteriora la calidad del aire interno y genera efectos adversos en la salud respiratoria tanto en adultos como en niños.

La Harvard T.H. Chan School of Public Health concluyó que el uso habitual de desinfectantes domésticos se asocia con mayor incidencia de asma, alergias y deterioro de la función pulmonar, especialmente en mujeres usuarias frecuentes.

• Reducir la cantidad de productos: utilizar productos multiuso en lugar de múltiples limpiadores disminuye la exposición acumulativa a químicos distintos.
• Desinfectar solo cuando sea necesario: en la mayoría de los casos, jabón y agua son suficientes para eliminar suciedad y microorganismos comunes. La lavandina (lejía), si se usa en exceso, puede generar efectos oxidantes y daños celulares. Se recomienda desinfectar solo en casos de enfermedades contagiosas o inmunodepresión.
• Alternativas más seguras: el peróxido de hidrógeno es eficaz como desinfectante y se descompone en agua y oxígeno sin dejar residuos tóxicos. El vinagre blanco elimina grasa y minerales, aunque con menor poder desinfectante. Evitar combinaciones como lavandina con amoníaco o vinagre, ya que generan gases tóxicos.

Ventilar los espacios durante la limpieza y usar guantes y mascarilla al aplicar productos fuertes son medidas recomendadas para reducir la inhalación de químicos. Un estudio publicado en American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine concluyó que mujeres expuestas crónicamente a sprays de limpieza sufren una disminución acelerada de la función pulmonar equivalente a fumar entre 10 y 20 años de cigarrillos.

Los lactantes, personas con asma y mujeres embarazadas deben evitar la exposición frecuente a productos de limpieza. Investigaciones en entornos infantiles han vinculado el uso intensivo de ciertos productos con mayor frecuencia de sibilancias en niños menores de tres años.

Aunque muchas marcas promocionadas como “verdes” o sin fragancia emiten menos VOCs, estudios han revelado que otros productos contienen compuestos no listados en las etiquetas, generando emisiones químicas ocultas.

La elección de productos con certificaciones independientes como Safer Choice (EPA) o EWG Verified puede reducir los riesgos, aunque no elimina totalmente la presencia de VOCs.