Qué hacer cuando la mente no para: el “kit de estrategias” de un neurocientífico para calmar los pensamientos negativos

El diálogo interno negativo, esa voz interior que critica, preocupa y repite errores pasados, es una experiencia común para millones de personas. Sin embargo, según el psicólogo y neurocientífico Ethan Kross, no se trata de una señal de debilidad, sino de una función humana universal que puede transformarse en una poderosa aliada.

Entrevistado en el Mel Robbins Podcast, Kross, profesor en la Universidad de Michigan y autor de los libros Chatter, compartió estrategias científicas y herramientas prácticas para convertir la autocrítica en un “entrenador interno” positivo, ofreciendo un enfoque novedoso para gestionar las emociones y mejorar el bienestar mental.

Kross explicó que el diálogo interno, también conocido como self-talk, es la capacidad de usar el lenguaje de manera silenciosa para reflexionar sobre la vida.

Esta voz interior cumple funciones esenciales: ayuda a recordar información, planificar y simular situaciones futuras, motivarse y controlar la conducta, y dar sentido a las experiencias personales.

“Tu voz interna es como una navaja suiza: te permite desde recordar la lista del supermercado hasta motivarte en el gimnasio o entender quién eres”, detalló durante la entrevista.

El experto subrayó que, aunque esta herramienta es invaluable, puede volverse problemática cuando se transforma en “chatter” (hablador), es decir, en un flujo negativo de pensamientos repetitivos que dificultan el rendimiento, afectan las relaciones y minan la salud emocional.

La conferencista Mel Robbins, conductora del podcast, preguntó por formas más comunes en que el diálogo interno negativo se manifiesta. Kross identificó tres patrones principales: la rumiación (dar vueltas a errores o situaciones pasadas sin encontrar solución), la preocupación excesiva por el futuro (los “qué pasaría si...”) y la autocrítica severa (“eres un inútil”, “¿cómo pudiste hacer esto?”).

Estas formas de pensamiento, según el especialista, pueden resultar agotadoras y dificultar la concentración, ya que absorben los recursos atencionales del cerebro.

El especialista enfatizó que todos experimentan estos estados en algún momento. Solo cuando estos pensamientos se vuelven persistentes y afectan la vida diaria durante periodos prolongados, pueden requerir atención médica.

Durante la entrevista, Kross presentó un “kit de herramientas” basado en décadas de investigación científica, diseñado para ayudar a las personas a gestionar su diálogo interno negativo. Según el Mel Robbins Podcast, estas son algunas de las estrategias más destacadas:

Kross señaló que la escritura expresiva es una de las técnicas más efectivas para organizar pensamientos y reducir la ansiedad. “La escritura expresiva fue la única herramienta que, por sí sola, redujo la ansiedad en estudios recientes”, afirmó.

Consiste en dedicar 15 a 20 minutos a escribir sobre los pensamientos y sentimientos más profundos respecto a una situación problemática, sin preocuparse por la gramática o la estructura. Este proceso ayuda a dar orden y sentido a la experiencia interna.

El “mental time travel” consiste en proyectarse mentalmente hacia el futuro o el pasado para poner en perspectiva los problemas actuales.

Preguntarse cómo se sentirá uno respecto a una situación dentro de un año, o recordar desafíos superados en el pasado, puede reducir la intensidad de las emociones negativas y aportar esperanza. Kross compartió que esta técnica le ayuda a relativizar las dificultades y a encontrar motivación.

Además enfatizó que no existe una solución única para todos. La gestión del diálogo interno requiere experimentar con diferentes herramientas y combinaciones, adaptándolas a la personalidad y las circunstancias de cada individuo.

“No hay una única solución para todos; lo importante es conocer las herramientas y experimentar”, afirmó.

El Ethan también ofreció recomendaciones para quienes desean apoyar a personas cercanas que luchan con la autocrítica o el diálogo interno negativo.

Sugirió escuchar y empatizar antes de ofrecer consejos, y, cuando la ayuda no es solicitada, recurrir al “apoyo invisible” para evitar que la intervención sea percibida como una crítica. Compartir recursos, realizar gestos de cuidado o simplemente estar presente pueden marcar la diferencia.

Al cierre de la entrevista, invitó a la audiencia a familiarizarse con las distintas herramientas disponibles y a experimentar con ellas hasta encontrar las que mejor se adapten a sus necesidades. “La clave está en conocer las herramientas y empezar a autoexperimentar”, concluyó.