Por qué se produce el dolor de pecho y cuándo es una señal de alarma

Un dolor de pecho inesperado puede encender todas las alertas y hacer pensar lo peor, pero especialistas de la Cleveland Clinic advierten que, en la mayoría de los casos, no se trata de una emergencia médica grave.

Aunque la sensación de amenaza es inmediata, menos del seis por ciento de quienes llegan a urgencias por este motivo enfrentan una afección potencialmente mortal. Aun así, los expertos recalcan que cualquier molestia torácica súbita debe ser evaluada cuanto antes por un profesional para descartar riesgos serios y proteger la salud.

No todas las molestias torácicas tienen origen grave. Entre las causas benignas más frecuentes, Cleveland Clinic destaca la costocondritis, una inflamación del cartílago que conecta las costillas con el esternón, cuyo dolor suele empeorar con el movimiento o al presionar la zona, pero no está relacionada con enfermedad cardíaca grave y suele resolverse con reposo y analgésicos.

Otra causa común es el síndrome de captura precordial (“puntada en el pecho”), que provoca un dolor agudo y breve en el lado izquierdo del tórax, especialmente en personas jóvenes, vinculado a la postura y completamente inofensivo.

También se encuentra la pleurodinia, una inflamación causada por infección viral, puede originar molestias agudas que duran de minutos a algunos días y suele resolverse de forma espontánea.

Asimismo, el reflujo gastroesofágico constituye otra explicación frecuente: el retorno del ácido estomacal al esófago produce ardor o presión en el pecho, síntoma que no implica daño cardíaco y suele aliviarse con una dieta adecuada y medicamentos comunes.

Aproximadamente el 30% de los casos en urgencias se deben al reflujo ácido, que causa sensación de ardor o presión y, en ocasiones, dificultad para tragar.

Es habitual que espasmos musculares secundarios a los trastornos de ansiedad y los ataques de pánico se manifiesten como dolor torácico temporal y benigno, con síntomas que pueden confundirse con los de un infarto.

El Dr. Bhargava sugiere consultar con un especialista frente a la incertidumbre, especialmente si los episodios de ansiedad son recurrentes. El tipo de dolor, su intensidad, la duración y los factores de aparición o alivio son elementos clave para orientar el diagnóstico.

“El dolor de pecho puede ser difícil de explicar, sobre todo si nunca lo has sentido antes”, asegura el Dr. Bhargava. Al tiempo que resalta la importancia de evitar el autodiagnóstico, al afirmar que “puede ser difícil determinar por uno mismo la causa del dolor de pecho”.

Pese a que la mayoría de estas causas no representan emergencia, cualquier dolor en el pecho debe ser valorado por un profesional de la salud para descartar riesgos serios o patologías subyacentes, ya que es resulta esencial reconocer los síntomas asociados y las señales de alarma.

Cleveland Clinic resalta que se debe buscar atención médica inmediata si el dolor de pecho va acompañado de dificultad para respirar, sudoración excesiva o síntomas como náuseas, vómitos o mareos.

Las causas del dolor de pecho repentino son variadas e incluyen problemas cardíacos, digestivos y musculoesqueléticos. Sin embargo, el cardiólogo Ajay Bhargava, de Cleveland Clinic, brindó detalles sobre las más graves.

El experto aseguró que entre las causas cardíacas más relevantes se destaca el infarto de miocardio, que suele presentarse como una presión intensa con posible irradiación al brazo, mandíbula, cuello, estómago o espalda, así como dificultad para respirar, sudoración fría, náuseas, vómitos o mareos.

Otras afecciones graves incluyen la disección aórtica, caracterizada por dolor agudo y persistente en el pecho y la espalda, y la arteriopatía coronaria, que provoca angina, una molestia que aparece con el esfuerzo y cede en reposo.

Sin embargo, entre las causas no cardíacas que pueden generar dolor torácico intenso se encuentran la embolia pulmonar, un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo en los pulmones y representa una emergencia médica, y el neumotórax o colapso pulmonar, que puede surgir espontáneamente y requiere atención urgente.

La valoración médica es indispensable para descartar emergencias, ya que únicamente mediante pruebas específicas es posible identificar el origen.

Factores como la edad, el estado general y el perfil de riesgo individual influyen en la gravedad. En personas jóvenes y sanas, un dolor que desaparece rápidamente y no se repite suele tener menor relevancia, pero, si existen antecedentes cardiovasculares o factores de riesgo, recomiendan acudir al hospital sin demora.

Cleveland Clinic enfatiza que la prevención y la consulta oportuna son fundamentales. Ante cualquier duda sobre el origen del dolor de pecho, la acción más segura es buscar atención médica de inmediato, ya que una evaluación profesional puede marcar la diferencia entre una recuperación tranquila y una complicación grave.