La irritación por fricción afecta a millones y puede prevenirse con cuidados adecuados

En los días calurosos de verano o durante sesiones intensas de ejercicio, la sensación de ardor, escozor y picazón en la piel puede convertirse en una molestia persistente. Esta experiencia, conocida como irritación por fricción o chafing, afecta a millones de personas y, según dermatólogos, existen métodos respaldados por la ciencia para prevenirla y tratarla con eficacia.

Según un reporte de TIME, la irritación por fricción no solo resulta incómoda, sino que puede derivar en complicaciones si no se atiende oportunamente.

La irritación por fricción se origina cuando la piel se frota de manera repetida contra otra superficie, como otra zona de la piel, la ropa o un objeto. El Dr. Channing Hood, dermatólogo en U.S. Dermatology Partners Golden, Colorado, explicó a TIME que este movimiento daña la capa externa de la piel, lo cual provoca inflamación y la aparición de un sarpullido rojizo. Entre los síntomas principales se encuentran ardor, escozor, picazón y enrojecimiento.

Aunque la zona interna de los muslos suele ser una de las más afectadas, la irritación por fricción puede presentarse en cualquier parte del cuerpo donde exista calor, humedad y roce. La dermatóloga Michele Green, de Nueva York, subrayó que las axilas, debajo de los senos, los pezones, la zona glútea y la ingle resultan especialmente vulnerables. El sudor desempeña un papel clave en este proceso, ya que aumenta la fricción, suaviza la piel y debilita la barrera protectora, mientras que su acidez y salinidad intensifican la irritación.

TIME advierte que la irritación por fricción aparece con mayor frecuencia en corredores, ciclistas y deportistas de resistencia, quienes ejecutan movimientos repetitivos y sudan en exceso. Sin embargo, cualquier persona puede manifestarla, principalmente durante el verano o en ambientes cálidos y húmedos.

Prevenir la irritación por fricción comienza con la elección adecuada de ropa y el cuidado de la piel. El Dr. Hooman Khorasani, cirujano dermatológico y cosmético en Nueva York, señaló a TIME que el uso de prendas y medias que absorban la humedad resulta esencial para mantener la piel seca y disminuir el riesgo de irritación. Se recomiendan tejidos de algodón 100% o materiales con indicativos de “absorbentes de humedad”, como spandex, poliéster o nailon.

La doctora Green hizo hincapié en la importancia de que la ropa se ajuste bien al cuerpo. Las prendas demasiado ajustadas o aquellas con costuras y etiquetas incómodas pueden incrementar la fricción. El Dr. Hood agregó que cambiarse la ropa sudada lo más pronto posible resulta fundamental, ya que la humedad y los residuos del sudor agravan el problema.

Existen productos específicos para prevenir la irritación. Los bálsamos, ungüentos, polvos y cremas anti-fricción crean una barrera sobre la superficie cutánea que minimiza el roce. Green explicó que estos productos hacen que la piel sea más resbaladiza o absorben el sudor para mantenerla seca. El Dr. Hood recomendó aplicarlos antes de iniciar la actividad y repetir la aplicación durante ejercicios prolongados.

Entre los componentes más eficaces, Khorasani destacó el dimeticón (protector cutáneo a base de silicona), el óxido de zinc (presente en ungüentos medicinales) y la vaselina (petrolato). Se deben evitar productos con alcohol, fragancias o talco, pues pueden agravar la irritación. Si algún producto causa molestias, se debe suspender su empleo y acudir a un dermatólogo.

Otras recomendaciones preventivas incluyen mantenerse hidratado para disminuir la salinidad del sudor y así reducir la irritación. Green sugirió emplear cremas hidratantes con vitamina E, óxido de zinc o aloe para proteger la piel y disminuir la fricción. Colocar vendajes en zonas vulnerables puede actuar como una barrera extra. Khorasani insistió en la importancia de que la piel permanezca seca, sobre todo al aire libre bajo calor y humedad.

Cuando ya existe irritación por fricción, la intervención temprana resulta esencial para evitar complicaciones. El Dr. Hood aconsejó interrumpir la actividad detonante, ya sea ejercicio, caminata o jardinería, porque persistir puede agravar la lesión y llevar a daños como cicatrices o decoloración cutánea.

El tratamiento empieza con el lavado suave del área afectada usando un jabón neutro, seguido de secado con palmaditas. Se recomienda aplicar una capa gruesa de ungüento con petrolato u óxido de zinc para reparar y proteger la piel. Green sugirió gel de aloe vera, aceite de coco o cremas antibióticas de venta libre para calmar la irritación. Además, Hood señaló que la aplicación de crema de hidrocortisona al 1% dos veces al día durante algunos días ayuda a reducir la inflamación.

Durante la recuperación conviene usar ropa holgada y transpirable para evitar más roce y permitir que la piel sane de forma adecuada. Según TIME, estos cuidados suelen ser suficientes para que los síntomas leves mejoren en pocos días.

Si bien la mayoría de los casos de irritación por fricción se solucionan con cuidados básicos, hay circunstancias que exigen atención médica. El Dr. Khorasani advirtió a TIME que si no se observa mejoría en unos días, se debe consultar a un dermatólogo.

El Dr. Hood identificó ciertas señales que pueden sugerir una infección: extensión del sarpullido, supuración, dolor o hinchazón intensificados, o fiebre. En estos escenarios, los médicos pueden recetar cremas antibióticas o antifúngicas, medicamentos orales o ungüentos esteroides más potentes.

Los especialistas también ofrecen métodos de prevención personalizados según el estilo de vida y los factores que favorecen el desarrollo de la irritación por fricción. “Pueden proporcionar estrategias de prevención ajustadas a las actividades que disfruta cada persona y que pueden contribuir al chafing”, afirmó Hood para TIME.

La irritación por fricción constituye un problema frecuente, especialmente en épocas cálidas y durante la práctica de actividades deportivas. No obstante, al seguir las indicaciones de los dermatólogos y actuar ante los síntomas, se puede prevenir y tratar de manera eficaz. Si los síntomas persisten o existen dudas, la consulta con un especialista es la mejor medida para evitar complicaciones y recibir orientación adecuada.