El patrón de los psicópatas: escáneres cerebrales revelan el rasgo que tienen en común

Unas resonancias magnéticas realizadas a 39 hombres diagnosticados de psicopatía acaban de revelar un descubrimiento que podría abrir nuevas vías para comprender y tratar este complejo trastorno de la personalidad. Según un estudio liderado por el Research Center Jülich y la RWTH Aachen University de Alemania, las personas psicópatas tienen un cerebro un 1,45 % más pequeño.

La psicopatía es un trastorno mental ordinario caracterizado por unos determinados rasgos de personalidad, que incluyen la falta crónica de empatía, ausencia de remordimiento, personalidad rotunda y desafiante y la incapacidad de controlar comportamientos. Estas personas tienden a engañar, manipular, amenazar, robar, dañar física o verbalmente a la vez que parecen amigables o bien adaptados socialmente. Es lo que se conoce como “máscara de la cordura”, aunque puede variar según la gravedad del trastorno.

Dicha enfermedad mental es relativamente común, pues según los datos ofrecidos por PsychopathyIs afecta en torno a una de cada 100 personas en todo el mundo.

Este descubrimiento sobre la relación entre el tamaño del cerebro y la psicopatía podría indicar problemas en el desarrollo cerebral de quienes padecen este trastorno, según publican en European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience. Para la investigación, el equipo utilizó la Psychopathy Check-List (PCL-R), una herramienta que combina entrevistas, evaluaciones profesionales y registros oficiales para obtener tres puntuaciones: una global, una de factor 1 (rasgos interpersonales y emocionales) y otra de factor 2 (conducta impulsiva y antisocial).

Mientras que las diferencias estructurales cerebrales asociadas al factor 1 resultaron mínimas, los investigadores detectaron reducciones significativas de volumen en regiones específicas en sujetos con puntuaciones elevadas en el factor 2. Estas áreas incluyen el puente de Varolio (parte del tronco encefálico), el tálamo, los ganglios basales y la corteza insular.

Estudios previos han vinculado estas regiones cerebrales con el control de acciones involuntarias, el procesamiento emocional, la interpretación de información sensorial, la motivación y la toma de decisiones. Por tanto, estas funciones resultan esenciales para determinar la forma en que las personas responden a su entorno. Los autores del trabajo afirman que “los trastornos conductuales captados por el factor 2 de la PCL-R se asocian a déficits de volumen en regiones que forman parte de circuitos fronto-subcorticales posiblemente implicados en el control del comportamiento”.

La investigación, aunque limitada en escala y diversidad de participantes, sugiere que los comportamientos antisociales e impulsivos característicos de la psicopatía podrían estar fuertemente condicionados por rasgos neurológicos compartidos. Los resultados también plantean la necesidad de explorar otras posibles causas de estas diferencias estructurales, como el consumo de drogas o experiencias traumáticas, para esclarecer la relación entre causa y efecto.

El debate sobre la clasificación de la psicopatía sigue abierto. Este trastorno suele manifestarse como una falta crónica de empatía, conductas manipuladoras y una tendencia a la impulsividad y la asunción de riesgos. Aunque el grado de psicopatía varía entre individuos, puede desembocar en acciones agresivas y violentas. Los investigadores subrayan que “estos hallazgos son compatibles con la dimensionalidad del constructo PCL-R y sugieren una asociación especialmente fuerte entre la conducta antisocial y volúmenes cerebrales menores en extensas regiones subcorticales y corticales”.