El fisicoculturismo femenino gana terreno entre mujeres de mediana edad

A los 50 años, Anne Marie Chaker se prepara para subir al escenario como fisicoculturista profesional, desafiando décadas de presión social que han promovido la delgadez como ideal femenino. Su historia, publicada por TIME, no solo representa una transformación individual, sino también una tendencia emergente: el fisicoculturismo femenino y el entrenamiento de fuerza están redefiniendo la salud, la longevidad y los estándares de belleza para mujeres de mediana edad.

Este fenómeno, respaldado por evidencia científica e histórica, impulsa un cambio cultural que cuestiona la obsesión por la delgadez y reivindica la musculatura y resiliencia femenina.

Chaker, autora del artículo, relata que su incursión en el deporte comenzó hace seis años, tras una serie de pérdidas personales: la muerte de su padre, el final de su matrimonio y una etapa de depresión asociada con el abuso de alcohol.

Según TIME, un encuentro fortuito en el gimnasio de un hotel la llevó a conocer a Tina Peratino, entrenadora y exfisicoculturista en Bowie, Maryland. Peratino cambió su visión sobre el cuerpo y la salud al enseñarle que las mujeres deben alimentarse más y mejor, que los carbohidratos no son enemigos y que levantar pesas no provoca volumen excesivo, sino fuerza y empoderamiento.

Durante décadas, la autora había perseguido la delgadez mediante restricción alimentaria y ejercicio cardiovascular excesivo. No obstante, al integrarse en un entorno donde se celebraba el desarrollo muscular, adoptó nuevas metas. El entrenamiento de fuerza y una alimentación más nutritiva modificaron tanto su físico como su mentalidad. Dejó el alcohol, ganó seguridad en su entorno laboral y personal, y se sintió capaz de ocupar más espacio, tanto física como simbólicamente.

Este cambio profundo la motivó a investigar durante cuatro años la historia y la ciencia detrás de la fuerza femenina, convencida de que una mejor salud se basa en construir, no en reducir, el cuerpo. “Hemos sido enseñadas a desaparecer, pero nuestro verdadero poder está en ocupar espacio”, afirma en el reportaje de TIME.

En su investigación, la autora halló que la fortaleza femenina ha sido históricamente subestimada. De acuerdo con TIME, la antropóloga Alison Murray, de la Universidad de Cambridge, analizó restos óseos prehistóricos y concluyó que las mujeres de esa época tenían una estructura comparable a la de remeras de élite actuales, lo que indica una vida de intensa actividad física y un rol clave en el desarrollo agrícola.

Un estudio de 2017 citado por TIME reveló que las mujeres neolíticas tenían huesos de los brazos entre un 11% y un 16% más fuertes que las atletas de élite contemporáneas, y hasta un 30% más resistentes que las estudiantes promedio de Cambridge.

Hallazgos similares se observaron en mujeres de la Edad de Bronce. Estos datos sugieren que las mujeres han sido, durante gran parte de la historia, fuertes y activas, no frágiles ni sedentarias.

La obsesión cultural por la delgadez surgió recientemente, según el análisis de TIME. Se originó en el siglo XIX con alertas sobre la “corpulencia”, el auge de las dietas como virtud moral y el nacimiento del conteo calórico. Con el tiempo, la moda, el patriarcado y el consumismo consolidaron la delgadez como símbolo de estatus y autocontrol, desplazando la fortaleza física anteriormente valorada.

El artículo también examina la superioridad femenina en longevidad y resistencia física. De acuerdo con TIME, Steven Austad, director científico de la American Federation for Aging Research, indicó que las mujeres han superado históricamente a los hombres en esperanza de vida entre un 5% y un 20%. Hoy, la expectativa global es de 76 años para mujeres y 71 para hombres, y cerca de tres cuartas partes de las personas centenarias son mujeres.

Aunque no hay consenso sobre las causas, se mencionan factores como un sistema inmunológico más eficaz, la presencia de un cromosoma X adicional y la resistencia derivada de la maternidad. Según Austad, la tendencia es clara y estadísticamente significativa.

En cuanto a la resistencia muscular, Sandra Hunter, experta en ciencias del movimiento de la Universidad de Michigan-Ann Arbor, ha demostrado que las mujeres resisten mejor la fatiga muscular. TIME cita un metaanálisis de más de 55 estudios, que concluyó que las mujeres superan en promedio a los hombres en resistencia muscular en un 36%. Aunque los varones suelen tener mayor masa muscular y corazones más grandes, las mujeres exhiben una resiliencia física notable, cuestionando la idea del “sexo débil”.

TIME rastrea cómo la delgadez ha reaparecido en momentos clave del avance femenino. En los años 20, el estilo “flapper” coincidió con el derecho al voto, promoviendo una silueta andrógina. En los 60, la figura delgada de la supermodelo y actriz Twiggy reflejó el auge del movimiento de liberación femenina. En los 90, el “heroin chic” emergió paralelamente al ingreso masivo de mujeres en universidades y puestos de poder.

Hoy, el auge de fármacos para bajar de peso, como los basados en GLP-1, recuerda esos ciclos históricos. Cada resurgimiento de la delgadez parece coincidir con un intento cultural por reducir la presencia femenina justo cuando esta se expande en lo social y político.

A diferencia del pasado, la resistencia al ideal de delgadez proviene ahora de mujeres de mediana edad, particularmente en la menopausia, que rechazan la idea de que el envejecimiento implica pérdida de poder. TIME menciona a Halle Berry, actriz y empresaria, quien fundó una empresa sobre menopausia tras un diagnóstico erróneo que la motivó a informar a otras mujeres.

También se destaca a Joanna Strober, directora ejecutiva de Midi Health, quien creó su compañía tras vivir la falta de atención médica durante la transición hormonal. Según TIME, la industria de la menopausia supera los 17.000 millones de dólares, reflejando una mayor demanda de servicios especializados para esta etapa.

El sector del fitness también se adapta. TIME informa que Crunch Fitness, cadena con más de 400 sedes en Estados Unidos, decidió reducir las máquinas de cardio a la mitad para aumentar el espacio destinado a pesas libres. Su director ejecutivo, Jim Rowley, explicó que este cambio responde a las preferencias de mujeres jóvenes que siguen a “gymfluencers” en lugar de supermodelos. “Las jóvenes de hoy son fuertes y sociales”, declaró Rowley.