12 errores comunes en el almacenamiento de alimentos

Almacenar alimentos de manera incorrecta no solo afecta su sabor y frescura, sino que también puede poner en riesgo nuestra salud. Bacterias como Salmonella, Listeria monocytogenes y Escherichia coli pueden proliferar cuando los alimentos no se almacenan adecuadamente. A continuación, exploramos algunos de los errores más frecuentes y sus consecuencias, respaldados por investigaciones científicas y recomendaciones de agencias de seguridad alimentaria.

El desorden impide la correcta distribución del frío y favorece la contaminación cruzada. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recomienda distribuir los alimentos según sus necesidades de temperatura:

• Parte superior y puerta: condimentos y bebidas.
• Parte central: alimentos listos para consumir como lácteos y sobras.
• Estante inferior: carnes y pescados crudos, en recipientes herméticos para evitar derrames.

Riesgo: Sin esta organización, los jugos de carnes crudas pueden contaminar frutas y verduras, provocando infecciones graves.

Los condimentos con conservantes naturales como vinagre y sal suelen almacenarse en la puerta del refrigerador. Sin embargo, algunos, como la salsa de soya y el vinagre, pueden mantenerse a temperatura ambiente.

Riesgo: al ocupar la puerta con estos productos, se reduce el espacio para otros alimentos más perecederos, como leche o jugos naturales, que requieren refrigeración constante para evitar el crecimiento bacteriano.

Según la FDA, almacenar alimentos enlatados abiertos en el refrigerador puede provocar oxidación del metal y contaminación de los alimentos, especialmente en productos ácidos como tomates y piñas. Además, existe la posibilidad de transferencia de Bisfenol A (BPA), un químico que se encuentra en algunos revestimientos de latas.

Recomendación: transferir los alimentos a recipientes de vidrio o plásticos seguros con tapa hermética.

La Sociedad Americana de Química (ACS) señala que el frío transforma el almidón de las cebollas en azúcar, haciendo que se vuelvan blandas y desarrollen moho debido a la humedad.

Solución: guardarlas en un lugar fresco, seco y bien ventilado para prolongar su frescura.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan consumir las sobras en un plazo de 3 a 4 días. Después de este tiempo, bacterias como Clostridium perfringens y Salmonella pueden crecer, especialmente si las sobras no se enfrían rápidamente tras la cocción.

Precaución: recalentar las sobras a una temperatura interna de al menos 74 °C para matar bacterias potencialmente peligrosas.

Según la Universidad de Florida, los tomates almacenados a menos de 10 °C pierden su textura y sabor debido a daños en sus membranas celulares. Por otro lado, los pepinos se vuelven acuosos en ambientes húmedos y fríos.

Alternativa: guardarlos a temperatura ambiente y consumirlos rápidamente.

La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido explica que la humedad residual después de lavar frutas y verduras fomenta el crecimiento de moho y bacterias.

Recomendación: lavar solo antes de consumir y secar bien si se necesita almacenarlas previamente.

La puerta del refrigerador experimenta cambios constantes de temperatura debido a su apertura frecuente. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), los huevos deben almacenarse en el estante central, donde la temperatura se mantiene estable, idealmente a 4 °C.

Riesgo: guardarlos en la puerta puede facilitar el desarrollo de Salmonella.

Las carnes y pescados crudos pueden liberar jugos contaminantes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda almacenarlos en envases herméticos y colocarlos en el estante inferior para evitar la contaminación de otros alimentos.

Precaución: cocinarlos a una temperatura interna adecuada para eliminar bacterias peligrosas.

El Instituto de Tecnología de Alimentos (IFT) señala que el pan se endurece más rápidamente en el refrigerador debido a la retrogradación del almidón. Además, almacenarlo en bolsas plásticas puede favorecer el crecimiento de moho.

Solución: guardarlo en un lugar fresco y seco, como una panera o bolsa de papel.

Los alimentos expuestos en el refrigerador pueden absorber olores y contaminarse con bacterias ambientales. Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), los alimentos deben cubrirse siempre para prevenir la contaminación cruzada.

El uso de recipientes plásticos no aptos puede liberar sustancias químicas como BPA, especialmente cuando se calientan. Estudios de la Universidad de Harvard sugieren usar envases de vidrio o plásticos libres de BPA para proteger la salud.

Corregir estos errores comunes en el almacenamiento de alimentos es esencial para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos, reducir el desperdicio y ahorrar dinero. Aplicar estas recomendaciones basadas en investigaciones científicas mejorará la seguridad y calidad de los alimentos en tu hogar.