El truco respaldado por la ciencia que alivia la picazón: es mejor que rascarse y no daña la piel

La acción de rotar o acariciar suavemente la piel, en lugar de rascarse, se consolida como una estrategia más efectiva y segura para aliviar el picor, según una serie de estudios científicos recientes. Esta técnica, que puede aplicarse incluso sin tocar el punto exacto de la molestia, no solo proporciona alivio inmediato, sino que también previene daños en la piel y evita que el ciclo de picor-rascado se perpetúe, de acuerdo con los hallazgos difundidos por The Washington Post.

El impulso de rascarse ante una sensación de picor es casi instintivo, pero los expertos advirtieron que esta reacción puede resultar contraproducente. Según Tasuku Akiyama, profesor asociado de dermatología y cirugía cutánea en la Universidad de Miami Miller School of Medicine, “una vez que empiezas a rascarte, a veces no puedes parar. Se llama el ‘ciclo de picor-rascado’. Si puedes resistirlo, probablemente deberías hacerlo. Si no, opta por frotar”.

La especialista del Harvard Medical School, Trisha Pasricha, explicó en su columna para The Washington Post que el acto de rascarse puede dañar la piel y, paradójicamente, intensificar la sensación de picor. Esto ocurre porque el dolor generado por el rascado anula temporalmente la señal de picor, pero también libera moléculas inflamatorias que reactivan la molestia, creando un círculo vicioso difícil de romper.

Frente a este problema, la ciencia identificó alternativas más seguras y eficaces. Frotar la piel o acariciarla suavemente, ya sea con los dedos o con un pincel de maquillaje, demostró reducir el picor de manera significativa.

Un estudio realizado en 2021, citado por The Washington Post, indujo picor en los brazos de 61 voluntarios mediante estimulación eléctrica. Los resultados mostraron que acariciar la zona con un pincel suave, tanto a una velocidad lenta (aproximadamente 2,5 centímetros por segundo) como rápida (unos 18 centímetros por segundo), disminuyó notablemente la sensación de picor. La caricia más lenta resultó ser un 12% más efectiva. Además, investigaciones recientes sobre picor inducido por histamina confirmaron estos beneficios.

La eficacia de estas técnicas no depende de aplicar el estímulo exactamente sobre el punto de picor. Los científicos comprobaron que frotar áreas cercanas —hasta casi 2 centímetros del foco— también proporciona alivio.

Esta característica resulta especialmente útil en casos donde la piel está lesionada, como tras una picadura o en personas con psoriasis, ya que permite evitar el contacto directo con la zona afectada y reduce el riesgo de agravar la lesión.

El fundamento fisiológico de este fenómeno fue explorado en profundidad por análisis publicados en PubMed. Los investigadores demostraron que el frotamiento activa fibras nerviosas específicas, conocidas como mecanorreceptores de bajo umbral (LTMRs), y en particular aquellas de la línea VGLUT3.

Las fibras mencionadas transmiten señales táctiles inocuas a la médula espinal, donde inhiben la transmisión de la señal de picor. Experimentos en ratones han revelado que al acariciar la piel, la actividad de las neuronas espinales responsables del picor disminuye, mientras que la respuesta al dolor permanece intacta.

Cuando los científicos bloquearon de manera selectiva las fibras VGLUT3, la capacidad del frotamiento para inhibir el picor se redujo drásticamente. Por el contrario, al estimular estas fibras, se logró suprimir la respuesta neuronal al picor sin afectar la percepción del dolor o la sensibilidad térmica.

A través de estos hallazgos, se aportan una explicación mecanicista sobre cómo el tacto puede modular la sensación de picor a nivel del sistema nervioso central.

La aplicación práctica de estas observaciones se refleja en la experiencia de pacientes con picor crónico, como quienes reciben hemodiálisis o padecen urticaria. Según datos recogidos tanto por The Washington Post, muchas de estas personas prefieren frotar la piel en vez de rascarse, ya que encuentran alivio sin provocar lesiones adicionales.

Desde dicha preferencia, se motivó a que los investigadores puedan profundizar en los beneficios del frotamiento y a recomendarlo como una estrategia de autocuidado para quienes sufren de picor persistente.

El picor también puede propagarse de manera psicológica, porque basta con ver imágenes de personas rascándose o de insectos sobre la piel para que surja la necesidad de rascarse. Ante este fenómeno, la ciencia ofrece una alternativa clara y respaldada: la próxima vez que el picor aparezca, frotar o acariciar suavemente la piel será la mejor respuesta.