Un estudio vinculó el consumo elevado de cúrcuma con el aumento de casos de lesiones hepáticas

El caso de una mujer hospitalizada en Nueva Jersey tras consumir pastillas de cúrcuma ha puesto en el centro del debate los riesgos asociados al uso de suplementos herbales y la falta de regulación sobre su consumo. Katie Mohan, de 57 años, identificó que sufría un daño hepático grave solo después de ver un reportaje de NBC News que alertaba sobre el aumento de casos similares en Estados Unidos.

En marzo pasado, motivada por las recomendaciones de un médico en Instagram que destacaba los supuestos beneficios de la cúrcuma para la inflamación y el alivio del dolor articular, Mohan comenzó a tomar pastillas de cúrcuma diariamente. Al poco tiempo, empezó a notar síntomas preocupantes: dolor abdominal, náuseas, fatiga y un cambio en el color de la orina, que se volvió más oscura a pesar de mantener una buena hidratación. “Simplemente, no me sentía bien en general”, relató a NBC News.

Durante varias semanas, Mohan no relacionó estos síntomas con el suplemento herbal. La conexión surgió en mayo, cuando vio un reportaje de la cadena estadounidense sobre el incremento de casos de daño hepático asociados al consumo de suplementos herbales. En ese momento, reconoció en la historia de otro paciente, Robert Grafton, los mismos síntomas que ella experimentaba. Ambos consumían la misma dosis elevada de cúrcuma: 2.250 mg diarios.

La alarma llevó a Mohan a buscar atención médica urgente. En la consulta, los análisis de sangre revelaron que sus enzimas hepáticas estaban sesenta veces por encima del límite normal, un indicio claro de daño hepático severo. Fue ingresada en un hospital local de Nueva Jersey y, posteriormente, trasladada al centro NYU Langone en Nueva York para recibir tratamiento especializado.

El Dr. Nikolaos Pyrsopoulos, hepatólogo de NYU, describió a NBC News la gravedad del caso: “Katie estaba a un paso del daño hepático completo, insuficiencia hepática y trasplante”. Mohan permaneció hospitalizada durante seis días, bajo estricta vigilancia y tratamiento intravenoso, hasta que su hígado mostró signos de recuperación.

Las pastillas de cúrcuma no cuentan con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), lo que deja a los consumidores sin una referencia oficial sobre su uso adecuado.

Según una evaluación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la dosis diaria aceptable de cúrcuma se sitúa entre 0 y 3 mg por kilogramo de peso corporal. Para una mujer de 68 kilogramos (150 libras), esto equivaldría a unos 200 mg diarios, una cantidad muy inferior a la que consumía Mohan. La diferencia entre la dosis recomendada y la que ofrecen muchos suplementos en el mercado es considerable, ya que algunos productos superan los 2.000 mg por cápsula.

El Dr. Nikolaos Pyrsopoulos, quien supervisa la recuperación de Mohan, ha observado un incremento en las lesiones hepáticas causadas por suplementos, aunque aclara que estos casos siguen siendo poco frecuentes. No obstante, advierte que la cúrcuma figura entre los ingredientes herbales más comúnmente asociados a la hepatitis tóxica en Estados Unidos, según un estudio publicado en JAMA Network Open.

Por su parte, la Dra. Dina Halegoua-De Marzio, hepatóloga de Jefferson Health en Filadelfia, explicó que el consumo de cúrcuma en la cocina suele ser seguro, pero que los suplementos actuales pueden contener dosis superiores a 2.000 mg, lo que representa un riesgo considerable para el hígado. “Natural no significa seguro”, afirmó. Además, advirtió que combinarla con pimienta negra, presente en algunos productos para mejorar la absorción, puede dificultar aún más la capacidad del hígado para procesar el suplemento y provocar daños graves.

La Dra. Halegoua-De Marzio forma parte de la Drug-Induced Liver Injury Network, una red de investigación respaldada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, que monitorea los casos de daño hepático inducido por suplementos. Desde 2004, el programa ha registrado más de 1.800 pacientes, de los cuales el 19% presentaba lesiones vinculadas a suplementos. Según la red, los casos relacionados con la cúrcuma experimentaron un aumento significativo en los últimos años.

El fenómeno no se limita a casos aislados. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Liver Transplantation, entre 1995 y 2020, los casos de insuficiencia hepática relacionados con suplementos que requirieron trasplante aumentaron ocho veces en Estados Unidos. Por otro lado, una revisión en la revista Hepatology determinó que el 20% de los casos de toxicidad hepática están asociados a suplementos herbales y dietéticos.

La cúrcuma, promocionada como antiinflamatorio y tratamiento para la osteoartritis, se ha convertido en uno de los ingredientes más frecuentemente implicados en estos cuadros de hepatitis tóxica. NBC News destaca que la tendencia al alza en el consumo de suplementos herbales, sumada a la falta de regulación y a la percepción errónea de que lo natural es siempre seguro, ha contribuido al aumento de estos incidentes.

Tras seis días de hospitalización y un tratamiento intensivo, el hígado de Mohan logró regenerarse, gracias a la capacidad de este órgano para recuperarse después de ciertos daños. El Dr. Pyrsopoulos señaló a NBC News que “el hígado es un órgano indulgente” y puede regenerarse si se detecta el problema a tiempo y se interrumpe la exposición al agente tóxico.

A pesar de la recuperación, Mohan dejó en clara su postura a futuro. "Nunca volveré a poner otro suplemento en mi cuerpo“, sentenció, reflejando la gravedad de la experiencia vivida.