La historia detrás del héroe de guerra que conquistó Hollywood y cautivó a Estados Unidos

El 26 de enero de 1945, en las afueras de Holtzwihr, Francia, el joven teniente del Ejército de Estados Unidos, Audie Murphy, logró contener él solo el avance de 6 tanques y 250 soldados alemanes durante más de una hora, pese a encontrarse herido y cubierto de sangre.

Esta acción salvó a su compañía y frenó una ofensiva enemiga clave, marcando el comienzo de una leyenda que trascendió el campo de batalla y llegó a la gran pantalla de Hollywood, según relata Smithsonian Magazine.

Por su valentía, Murphy recibió cerca de 30 condecoraciones, entre ellas la Medalla de Honor, dos Estrellas de Plata, dos Estrellas de Bronce, tres Corazones Púrpura, la Cruz por Servicio Distinguido y la Croix de Guerre francesa. Alcanzó el rango de primer teniente y fue recibido en Texas por unas 300.000 personas, ilustrando la magnitud de su impacto en la sociedad estadounidense de la época.

Nacido en 1925 cerca de Kingston, Texas, en una familia de 12 hermanos, Murphy creció en condiciones de pobreza rural. Dejó la escuela tras el abandono de su padre y contribuyó al sustento familiar, desarrollando gran destreza como tirador gracias a la caza, una habilidad que resultaría crucial en su vida militar.

Al ingresar Estados Unidos en la guerra, intentó alistarse en los Marines pero fue rechazado por su corta edad y complexión: pesaba apenas 50 kilos y medía 1,65 metros. Fingiendo su edad, logró entrar en el Ejército en 1942; sirvió en la Tercera División de Infantería y combatió en campañas en el norte de África, Sicilia, Italia, Francia y Alemania.

Durante la campaña europea, Murphy portaba una chaqueta Eisenhower de lana verde oliva, talla 36, conservada hoy como símbolo de su legado. El parche de la Tercera División, cosido de manera irregular, evidenciaba que él mismo lo fijó. Frank A. Blazich Jr., curador del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, explicó: “La costura de Murphy es tosca, pero tiene sus insignias correctamente alineadas y espaciadas. Sin duda, quería lucir un aspecto impecable en uniforme”.

A su regreso, Murphy no solo fue aclamado por sus medallas y proezas, sino que también enfrentó dificultades derivadas del combate. Sufrió lo que entonces se llamaba “fatiga de combate” y hoy se reconoce como trastorno de estrés postraumático (TEPT): padecía insomnio y solo conseguía dormir con una pistola cargada bajo la almohada. Ya convertido en figura pública, abogó por el reconocimiento y tratamiento adecuado de la salud mental de los veteranos, causa que defendió hasta su muerte.

La transición a Hollywood se produjo tras ser visto en la portada de Life por el actor James Cagney, quien lo invitó a California y facilitó su formación como actor. Así inició una carrera en la que participó en más de 40 películas y series.

Destaca “Regreso del infierno” (“To Hell and Back”, 1955), adaptación de su autobiografía, que durante casi dos décadas fue la producción más exitosa de Universal Pictures. También protagonizó “El rojo emblema del valor” (“The Red Badge of Courage”), basada en la novela de Stephen Crane, y se consolidó como figura del western.

Antes de obtener fama, Murphy residió en un pequeño garaje apodado “mi caja de cigarros”. En pantalla proyectaba serenidad y una sonrisa que, según observadores, no ocultaba del todo las heridas invisibles de la guerra. También fue escritor y compositor, alcanzando éxito en 1962 con “Shutters and Boards”. Su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood está en el 1601 de Vine Street.

En lo personal, escribía poemas y criaba caballos cuarto de milla, aunque su vida privada no estuvo exenta de dificultades: afrontó insomnio persistente, dependencia de somníferos recetados y problemas de juego. A pesar de sus logros, siempre enfrentó retos extraordinarios con la humildad de un hombre común, como destaca Smithsonian Magazine.

La vida de Audie Murphy terminó abruptamente en 1971, tras un accidente aéreo a los 45 años. Su tumba en el Cementerio Nacional de Arlington sigue siendo una de las más visitadas.

Smithsonian Magazine resalta que, aunque millones cumplieron con su deber durante la Segunda Guerra Mundial, el coraje de Murphy ejemplifica cómo un hombre ordinario puede enfrentar y superar los desafíos más extremos de su tiempo.