La preparación de Paige Bueckers para su primera temporada como profesional en la WNBA

Paige Bueckers, una de las figuras más brillantes del básquet universitario, vive una transición emocionante de la universidad a la WNBA, dejando atrás un legado imborrable en la Universidad de Connecticut (UConn).

Según publicó Time, la estrella se preparó para dar el gran paso al profesionalismo. Del peso de las expectativas a su proyección como referente del básquet femenino, en primera persona.

En abril, días después de ganar el campeonato nacional con las UConn Huskies, Bueckers disfrutó de su aparición en The Tonight Show con el trofeo del campeonato en mano. Allí, compartió escenario con el anfitrión Jimmy Fallon, quien le aseguró que su aparición “sería la primera de muchas”.

En esa misma noche, Bueckers reflexionaba sobre la finalización de esta etapa: “Esta es la última vez que voy a usar el uniforme de UConn”, expresó, no sin una cierta nostalgia, al recordar que su carrera universitaria estaba llegando a su fin.

Como revela Time, en los días posteriores a la victoria, Bueckers se sumergió en una agenda repleta de celebraciones y compromisos. Tras la victoria de UConn sobre Carolina del Sur en la final del campeonato de 2025, su calendario estuvo marcado por fiestas en hoteles en Tampa, un emotivo regreso a Storrs, Connecticut, donde participó en un desfile y un rally, y más tarde disfrutó de un concierto de Mary J. Blige en Hartford.

“Más que un descanso, esto ha sido un torbellino de celebraciones”, comentó Bueckers, consciente de que la transición a la WNBA no solo traería nuevos desafíos, sino también una inmensa expectativa.

Su elección como primera selección en el draft de la WNBA por los Dallas Wings generó una oleada de entusiasmo y un reconocimiento a su impacto dentro y fuera de la cancha.

Desde su llegada a UConn, Bueckers se destacó no solo por su rendimiento deportivo, sino por su creciente presencia en los medios. En la secundaria, ya era una celebridad gracias a plataformas como TikTok y a la cobertura de Overtime, una empresa que documenta y promociona las jugadas de los jugadores adolescentes.

Su primer año en la NCAA fue histórico: se convirtió en la primera jugadora de primer año en recibir el premio a la Jugadora del Año, lo que amplificó su alcance mediático. Al mismo tiempo, el cambio en las normativas de la liga universitaria permitió a los atletas monetizar su imagen (NIL), hecho que le abrió puertas con marcas de renombre como Nike, Uber y Gatorade, firmando incluso un contrato con Nike como la primera atleta con su propia línea de zapatillas.

En 2024, Bueckers se asoció con Unrivaled, una liga de básquet 3x3 fundada por estrellas de UConn como Breanna Stewart y Napheesa Collier, ganando más de 350.000 dólares en un solo año con esta liga. Estos acuerdos comerciales no solo demuestran su habilidad para generar ingresos fuera de la cancha, sino también cómo ha contribuido a la popularización del básquet femenino a nivel global.

El camino de Bueckers no ha estado exento de obstáculos. A pesar de su brillantez, las lesiones la marginaron de parte de su carrera universitaria. Sufrió una grave lesión en la rodilla durante su segundo año, lo que la obligó a perderse gran parte de la temporada 2021-2022. Sin embargo, su regreso fue igualmente imponente.

Durante su recuperación, Bueckers adoptó una postura positiva, liderando a su equipo a través de charlas motivacionales, lo que le valió el apodo de “Coach P” entre sus compañeros. Como explicó su amiga y compañera de equipo, Azzi Fudd: “Ella manejó su proceso de rehabilitación de una manera increíble. Aunque a veces estaba triste, siempre mantenía una actitud positiva frente al equipo”.

A pesar de la adversidad, Bueckers nunca dejó que las lesiones definieran su carrera. En su regreso a la cancha en la temporada 2023-2024, su hambre de victoria fue más fuerte que nunca.

Tras su éxito en la NCAA, las expectativas para Bueckers en la WNBA son colosales. Su selección como primera del draft por los Dallas Wings ha hecho que los precios de las entradas para sus partidos se disparen. Como señala Curt Miller, vicepresidente ejecutivo de las Wings: “La presión para validar una carrera universitaria con un campeonato es inmensa, pero lo que Paige ha logrado es algo muy especial”. Su debut profesional no solo representa un nuevo capítulo en su vida, sino una gran oportunidad para continuar el legado de UConn en la WNBA.

A pesar de las comparaciones inevitables con Caitlin Clark, otra estrella emergente del baloncesto femenino, Bueckers se muestra tranquila ante las expectativas. “Lo que la gente espera de mí está fuera de mi control”, afirmó y agregó: “Caitlin es una jugadora fenomenal, pero somos jugadoras diferentes. Lo importante es correr mi propia carrera”.

Bueckers no solo se ha destacado por su talento deportivo, sino también por su capacidad para abordar cuestiones sociales importantes. En su discurso de aceptación como Mejor Atleta Universitaria en los Premios ESPY de 2021, Bueckers aprovechó la ocasión para resaltar la falta de visibilidad de las mujeres negras en los medios deportivos.

“Creo que las mujeres negras siguen siendo invisibles. Es un problema que existe todos los días”, resaltó. Además, ha reflexionado sobre el privilegio blanco en el mundo del deporte y la comercialización, reconociendo las oportunidades que ha tenido mientras aboga por una mayor igualdad de oportunidades.

Con su debut en la WNBA, Bueckers sabe que está entrando en un entorno donde la competencia es feroz. La liga ha experimentado un crecimiento explosivo en popularidad, y su llegada a las Wings representa una de las historias más esperadas de la temporada. “Estoy lista para dar todo lo que tengo a la organización y a la ciudad”, dijo la atleta, comprometida con su papel como líder y jugadora estrella en Dallas.

A pesar del desgaste físico y emocional de los últimos días, Bueckers continúa trabajando para adaptarse al ritmo de la WNBA. “Paige tendrá que hacer ajustes, la velocidad, las reglas y la física del juego son diferentes”, señala Miller. “Pero estamos aquí para apoyarla y que su viaje sea único”.

En este nuevo capítulo, Paige Bueckers tiene la oportunidad de no solo consolidarse como una estrella del básquet profesional, sino también de ser una voz influyente en la lucha por la igualdad y la visibilidad del deporte femenino.