Los teléfonos inteligentes usados encuentran una segunda vida como centros de datos sostenibles

Cada año, se producen más de 1.200 millones de teléfonos inteligentes en todo el mundo, una cifra que refleja tanto el avance tecnológico como el desafío ambiental que implica la rápida obsolescencia de estos dispositivos. En este contexto, un grupo de investigadores de la Universidad de Tartu, en Estonia, desarrolló un método para convertir teléfonos viejos en pequeños centros de datos. Esta propuesta, según informó la universidad, busca reducir los desechos electrónicos y fomentar prácticas de sostenibilidad tecnológica.

El coste estimado para adaptar cada dispositivo es de casi 10 dólares, lo que convierte esta solución en una alternativa económica para el reaprovechamiento de tecnología descartada.

La fabricación masiva de dispositivos electrónicos, en especial teléfonos inteligentes, conlleva un alto consumo de energía y recursos naturales. Además, sus procesos de producción y distribución generan importantes emisiones de CO2.

De acuerdo con la Universidad de Tartu, los usuarios cambian sus teléfonos cada dos o tres años, incluso cuando estos aún funcionan correctamente. Aunque algunos se reciclan, muchos terminan en vertederos, agravando la crisis del desperdicio tecnológico.

El avance constante de la tecnología deja obsoletos a los modelos anteriores en poco tiempo, dificultando un cambio de hábitos de consumo. Si bien modificar el comportamiento de los usuarios sería una solución más sostenible, los investigadores reconocen que esta transformación cultural es compleja. Por eso, encontrar alternativas que prolonguen la vida útil de los dispositivos resulta clave para disminuir su impacto ambiental.

Ante este escenario, el equipo liderado por Huber Flores, Ulrich Norbisrath y Zhigang Yin, del Instituto de Ciencias de la Computación de la Universidad de Tartu, junto a Perseverance Ngoy, del Instituto de Tecnología, y colaboradores internacionales, propone reutilizar teléfonos antiguos como centros de datos compactos. Según detallaron, estos dispositivos pueden adaptarse para procesar y almacenar información de forma eficiente.

El proceso es de bajo costo: casi 10 dólares por teléfono, incluyendo los materiales necesarios. Esta accesibilidad permite su implementación en distintos entornos. Flores, profesor asociado de Computación Pervasiva, explicó: “La innovación a menudo comienza no con algo nuevo, sino con una nueva forma de pensar sobre lo antiguo”.

Las posibles aplicaciones de estos centros de datos reciclados son diversas. En zonas urbanas, podrían instalarse en paradas de colectivos para recolectar datos sobre el flujo de pasajeros en tiempo real, lo que facilitaría ajustar rutas y frecuencias del transporte público. De acuerdo con la universidad, este tipo de uso demuestra cómo la tecnología reutilizada puede integrarse en infraestructuras ya existentes para mejorar la eficiencia de los servicios.

Los prototipos también fueron sometidos a pruebas en condiciones extremas. En un experimento destacado, el sistema fue utilizado bajo el agua para monitorear especies marinas. Tradicionalmente, esta tarea requiere la intervención de buzos que registran videos para su análisis posterior.

En cambio, el prototipo automatizó el proceso, permitiendo contabilizar especies directamente en el entorno submarino. Este resultado evidenció que los teléfonos reciclados pueden funcionar en escenarios exigentes y ofrecer soluciones innovadoras para la investigación científica y ambiental.

El desarrollo del prototipo incluyó modificaciones técnicas enfocadas en la seguridad y la sustentabilidad. En primer lugar, se retiraron las baterías de los teléfonos, reemplazándolas por fuentes de alimentación externas, lo que evitó posibles fugas químicas asociadas al deterioro de las baterías.

Luego, los dispositivos se ensamblaron en grupos de cuatro, utilizando carcasas impresas en 3D. Esta configuración permitió crear una unidad funcional y compacta, lista para su reutilización. La Universidad de Tartu subrayó que este método favorece el uso de componentes ya existentes y reduce la necesidad de fabricar nuevos equipos, en línea con prácticas de economía circular.

El equipo de la universidad resalta la necesidad de replantear el destino de los dispositivos obsoletos. Norbisrath, profesor asociado de Ingeniería de Software, por su parte remarcó: “La sostenibilidad no se trata solo de preservar el futuro, se trata de reinventar el presente, donde los dispositivos de ayer se convierten en las oportunidades del mañana”. Reflejando una visión orientada a convertir los desafíos medioambientales en soluciones tecnológicas responsables.

Los resultados del proyecto demuestran que los teléfonos inteligentes antiguos pueden tener un nuevo propósito como infraestructura digital eficiente.

Con recursos mínimos y un enfoque creativo, estos dispositivos cobran una segunda vida útil, reduciendo el desperdicio electrónico y aportando valor en múltiples áreas. Como concluyó Norbisrath, reinventar el presente mediante la reutilización tecnológica es un paso fundamental hacia un futuro más sostenible.