La Universidad de Waterloo impulsa la transición energética con innovaciones solares

Uno de los proyectos emblemáticos de la Universidad de Waterloo es la instalación de paneles solares en el edificio Environment 3 (EV3), un complejo reconocido desde hace una década por su certificación LEED Platinum en Ontario.

Tal y como detalla la fuente, estos paneles, inicialmente instalados para generar 67.000 kWh al año, fueron recientemente complementados con nuevos dispositivos de medición, gracias a un financiamiento de la Canada Foundation for Innovation.

El esfuerzo para mejorar esta infraestructura no se limita simplemente a la expansión física. Según explicó el Dr. Paul Parker de la Facultad de Medioambiente, la llegada de estos nuevos equipos revitaliza las oportunidades de investigación en el campus, permitiendo tanto a estudiantes como a especialistas examinar la manera de incrementar la alfabetización energética entre los ocupantes del EV3.

Continuando con el enfoque educativo, los investigadores junto con los estudiantes del curso GEMCC 690 lanzaron un estudio para identificar las percepciones y comportamientos que podrían inspirar un mayor compromiso con prácticas sostenibles.

Ian Rowlands, profesor de la Facultad de Medioambiente, señaló que este ejercicio busca facilitar la toma de decisiones informadas sobre el consumo energético, especialmente en momentos en que la red eléctrica de Ontario es menos intensiva en carbono.

La intención a futuro es desarrollar herramientas interactivas que puedan ser exhibidas en el EV3, destinadas a ilustrar de manera clara y comprensible las pautas de producción y consumo energético. Estas no solo servirán para un aprendizaje teórico, sino que también permitirán una aplicación práctica que fomente hábitos más conscientes entre las personas.

En paralelo al estudio sobre educación energética, la Facultad de Ingeniería centró sus esfuerzos en evaluar el desempeño de las tecnologías solares. El Dr. Costa Kapsis resaltó que el sistema de energía solar del EV3, compuesto por un dosel de techo y una fachada vertical, presenta ahora un elemento novedoso con la incorporación de paneles solares bifaciales. Estos módulos son capaces de generar electricidad tanto del sol directo como de la luz reflejada, aumentando así su eficiencia total.

Esta implementación ofrece a los investigadores la oportunidad de comparar el rendimiento de sistemas nuevos y antiguos bajo condiciones reales.

Se analizan aspectos como la degradación de paneles más antiguos, que pierden entre un 0.5 y un 1% de eficiencia anualmente, y factores como la cobertura de nieve y la incidencia de diferentes ángulos de luz solar, añadió Kapsis.

Con un presente de creciente demanda energética en Ontario—impulsada por el desarrollo de centros de datos, el transporte eléctrico y otros sectores industriales—la Universidad de Waterloo resalta la urgencia de avanzar hacia un modelo más sostenible.

Rowlands subrayó que el cumplimiento del Objetivo de Desarrollo Sostenible 7 requiere de energías renovables, pero al mismo tiempo también de una mayor eficiencia y conservación energética.

Con sus iniciativas solares, la Universidad de Waterloo se posiciona como un líder en sostenibilidad y además destaca por innovar en la educación y en el aprovechamiento de tecnologías limpias.

“Demostrar que nuestros espacios pueden ser fuentes viables de electricidad de bajo carbono es un mensaje claro para estudiantes y colaboradores comunitarios sobre la factibilidad de una transición energética,” afirmó el grupo de investigadores.

Este enfoque refleja una integración entre el desarrollo tecnológico y el compromiso comunitario, entrelazando sostenibilidad con investigación avanzada. Tal y como explica la fuente, esta combinación actúa como un catalizador en el camino hacia una economía energética diversificada y resiliente, un legado que la Universidad de Waterloo está decidida a implementar para las generaciones venideras.