Un panorama alarmante: menos del 20 % de las ciudades del mundo cumplen con los estándares de calidad del aire

Un reciente análisis global sobre la calidad del aire reveló una alarmante cifra: menos del 20% de las ciudades en el mundo cumplen con los estándares establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en cuanto a la contaminación atmosférica.

Esta cifra subraya el persistente y grave desafío que enfrentan las urbes globales para reducir la contaminación del aire y mejorar las condiciones de vida de sus habitantes.

El informe, elaborado por la empresa de monitoreo IQAir, destacó no solo la magnitud de la contaminación en diversas zonas del planeta, sino también las disparidades entre países en sus capacidades para cumplir con las directrices de la OMS.

Mientras algunas naciones avanzan en la lucha contra la polución, otros países, principalmente de Asia, África y América Latina, enfrentan retos más graves debido a la industrialización, la quema de combustibles fósiles y la falta de infraestructura adecuada.

El Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2024, presentado por IQAir, se basa en datos recopilados de más de 40.000 estaciones de monitoreo en 8.954 ubicaciones de 138 países.

Los resultados subrayaron que solo el 17% de las ciudades del mundo cumplen con los valores de calidad del aire recomendados por la OMS para las partículas PM2.5. Estas partículas, también conocidas como hollín o partículas finas, son responsables de numerosas enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Frank Hammes, director ejecutivo de IQAir, en una entrevista con Forbes remarcó la gravedad de la situación al afirmar que “cada año mueren 7 millones de personas en todo el mundo a causa de la contaminación del aire, y la mayoría de ellas mueren por exposición a PM2.5 y actividades relacionadas con la combustión".

Este análisis evidenció que los países que mejor cumplen con las directrices de la OMS incluyen a Australia, Islandia y Nueva Zelanda, naciones que lograron implementar políticas efectivas para reducir las emisiones y controlar la contaminación.

Sin embargo, las ciudades de Chad, Bangladesh, Pakistán, República Democrática del Congo e India figuran entre las más afectadas por niveles alarmantes de PM2.5, lo que plantea graves riesgos para la salud de sus poblaciones.

Uno de los aspectos más preocupantes que menciona el informe es el efecto devastador de los incendios forestales en la región amazónica, que afectaron gravemente a las zonas de América Latina.

Durante 2024, los niveles de PM2.5 en algunas ciudades brasileñas, como las del estado de Rondônia y Acre, se cuadruplicaron en el mes de septiembre debido a estos incendios. Este fenómeno resaltó cómo factores climáticos y ambientales, como los incendios, pueden exacerbar de manera significativa la calidad del aire.

En el contexto estadounidense, el informe indicó a Los Ángeles como la ciudad más contaminada del país, con niveles elevados de PM2.5. En contraste, Seattle se distinguió como la ciudad más limpia en términos de esta misma medida de contaminación, resaltando la disparidad dentro de una misma nación en cuanto a la calidad del aire.

Según Forbes, el estudio destacó que los avances en la mejora de la calidad del aire son notables en algunas ciudades y regiones, en gran medida gracias al incremento en el uso de transporte eléctrico, que contribuyó a reducir las emisiones.

El uso de la tecnología en la monitorización de la calidad del aire es otro aspecto destacable, especialmente con la participación ciudadana. Según Frank Hammes, las estaciones de monitoreo privadas están superando a las gubernamentales en algunos países, reflejando un interés creciente por parte de los ciudadanos en la lucha contra la contaminación.

Hammes le comentó a Forbes: “Ahora tenemos ciudadanos informados que ponen la contaminación del aire en un lugar más alto de la agenda”.

El uso de escuelas como centros de monitoreo es otro facto fundamental, con un 5% de los datos utilizados en el análisis provenientes de estas instituciones educativas. Esta estrategia remarca el esfuerzo por involucrar a las comunidades locales en la mejora de la calidad del aire.

El informe aborda la contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2), que afecta especialmente a las comunidades vulnerables, en su mayoría de bajos ingresos y minorías raciales. Según un informe de la Asociación Estadounidense del Pulmón, estas comunidades, cercanas a fuentes de emisión como zonas industriales o de alto tráfico, están expuestas de manera más intensa y prolongada a este contaminante.

Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la asociación, le resaltó a Forbes la importancia de usar datos satelitales para obtener una visión más detallada de los niveles de contaminación en las zonas más afectadas, asegurando que esta tecnología es crucial para identificar a las comunidades en riesgo.

Wimmer también subrayó la necesidad urgente de implementar normas más estrictas de calidad del aire para proteger la salud de las personas expuestas, señalando que las políticas actuales no son suficientes para mitigar los efectos adversos de la contaminación del aire en estas comunidades.

El informe de IQAir también hizo énfasis en la necesidad urgente de más investigación y monitoreo en África, un continente donde la contaminación del aire y la falta de datos sobre sus niveles representan problemas graves.

Un estudio de las Universidades de Edimburgo y Essex destacó la importancia de establecer más estaciones de monitoreo en la región para abordar los riesgos para la salud y mejorar la calidad del aire.