Energía renovable y recursos locales: la nueva apuesta de Japón para un futuro sostenible

En una tranquila región de Kaga, Japón, donde la modernidad de los centros comerciales se encuentra con la calma de los campos de arroz, una innovadora iniciativa empresarial está combinando dos fuentes de energía renovable de manera inesperada: la energía solar y la biomasa.

En este rincón de Japón, Tatsuya Ueda encontró una forma de aprovechar los paneles solares no solo para generar electricidad, sino también para secar leña que luego se utiliza para calefacción. Esta práctica, que podría parecer algo elemental, está emergiendo como una solución innovadora para enfrentar los desafíos energéticos y medioambientales del país.

Ueda, dueño del negocio de leña Kuberu (que significa “avivar el fuego”), no solo ofrece madera para calentar hogares durante los duros inviernos de la región, sino que también combina esta actividad con la producción de energía solar.

De acuerdo con The Atlantic, este modelo empresarial se encuentra en el cruce entre la energía renovable y el aprovechamiento de recursos naturales de forma sostenible, un enfoque que, si bien no es escalable en grandes dimensiones, se ajusta perfectamente a las necesidades locales y podría tener repercusiones más amplias.

El negocio de Kuberu nació tras la demolición de la tienda familiar de Ueda, que antes vendía pescado fresco y recuerdos a los turistas. Al quedar con menos espacio debido a la construcción de una nueva carretera, Ueda decidió instalar paneles solares en su terreno, aprovechando un programa estatal que garantiza la compra de energía solar a un precio fijo durante 20 años, lo que lo convirtió en un negocio rentable.

Además de generar energía, Ueda desarrolló un sistema en el que las maderas se apilan debajo de los paneles solares. Este diseño no solo protege la madera de las inclemencias del tiempo, sino que también la seca utilizando la energía solar de forma eficiente. De este modo, el sistema ofrece madera lista para usar en estufas de leña, contribuyendo tanto al beneficio económico de la región como a la sostenibilidad ambiental.

Japón, un país conocido por su enfoque innovador en tecnología, comenzó a explorar soluciones más sostenibles para cubrir su creciente demanda energética, de acuerdo con la información de The Atlantic. En 2023, la energía solar representó solo el 11% del total de la electricidad generada en Japón, lo que refleja el desafío que enfrenta el país en su transición hacia fuentes de energía renovables.

Sin embargo, iniciativas como la de Ueda ofrecen una muestra de cómo la energía solar, cuando se integra de manera local y personalizada, puede jugar un papel crucial en la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles y contribuir al cambio hacia un modelo energético más limpio.

Aunque las grandes plantas solares y eólicas suelen ser más comunes, el modelo de granjas solares pequeñas es especialmente adecuado para un país como Japón, con vastas zonas montañosas que limitan la capacidad de construir grandes instalaciones de energía renovable.

Según The Atlantic, la creación de pequeñas instalaciones solares en terrenos no utilizados, como los de Ueda, puede contribuir significativamente a la autosuficiencia energética, permitiendo que cada región aproveche sus recursos naturales de manera más eficiente.

La combinación de energía solar y biomasa no solo ofrece un modelo económico viable, sino que también resalta la importancia de manejar los recursos de manera responsable. En las montañas que rodean Kaga, el monocultivo del sugi (Cryptomeria japonica), conocido también como cedro japonés,fue el causante de diversos problemas medioambientales, como alergias estacionales y erosión del suelo.

Sin embargo, Ueda descubrió en estos árboles una fuente de leña que no solo ayuda a mejorar la calidad del aire al evitar la quema de combustibles fósiles, sino que también promueve una forma más eficiente de gestionar la madera.

El sugi, aunque no es tan eficiente como otras maderas duras como el roble, es útil para calefacción doméstica cuando se mezcla con otras maderas. Esta combinación también ayuda a revitalizar los bosques locales al aprovechar madera de los árboles de sugi, que a menudo no se utiliza. Al aplicar estas prácticas sostenibles, Ueda apoya una economía local que aprovecha los recursos de manera responsable y contribuyendo al mismo tiempo a restaurar el equilibrio ecológico de la zona.

A pesar de sus ventajas, el uso de biomasa enfrenta varios desafíos. En zonas urbanas densamente pobladas, las estufas de leña pueden generar contaminación que afecta la salud respiratoria.

Además, la quema masiva de madera podría liberar grandes cantidades de carbono, lo que contrarrestaría los beneficios ambientales. Por otro lado, la importación de pellets de madera desde Canadá genera preocupaciones sobre la deforestación y las emisiones adicionales causadas por el transporte, lo que requiere una gestión cuidadosa para evitar impactos negativos globales.

En este contexto, la energía solar distribuida se presenta como un modelo prometedor para garantizar la autosuficiencia energética de comunidades rurales y urbanas. La Agencia Internacional de la Energía resaltó la importancia de los sistemas de energía solar distribuidos como una alternativa que puede ayudar a cubrir las necesidades energéticas de regiones donde la infraestructura eléctrica es insuficiente o inestable.

Este tipo de producción de energía descentralizada podría jugar un papel crucial en la transición global hacia una mayor sostenibilidad energética, especialmente en países como Japón, donde la geografía y los recursos limitados requieren soluciones innovadoras y adaptadas a las realidades locales.