Un ave transcontinental puede volar más de 80 horas sin descanso

La agachadiza real destaca por su notable capacidad de resistencia y aguante. Se trata de un ave migratoria que, según Forbes, pasa el invierno en el África subsahariana y el verano en el norte de Europa o el noroeste de Rusia.

Esta especie puede recorrer miles de kilómetros sin detenerse ni abastecerse, completando a veces su trayecto migratorio en apenas sesenta horas. Alcanza velocidades de hasta 96 km/h, lo que le permite cubrir grandes distancias en línea recta, sin interrupciones.

Scott Travers, biólogo experto en evolución y genómica, explicó que un ser humano que intentara realizar un viaje equivalente, por ejemplo, desde África central hasta el norte de Suecia, necesitaría al menos dos días completos utilizando vuelos y transporte terrestre. Incluso en condiciones óptimas, el trayecto humano implicaría traslados, conexiones y posibles demoras.

En cambio, esta ave puede completar esa misma distancia entre 60 y 90 horas de vuelo continuo. Según el experto, en un 10% a 20% de los casos, es más rápida que un humano equipado con medios modernos de transporte, al evitar escalas, retrasos o cancelaciones.

Esta especie realiza una migración impresionante que desafía la lógica humana. A diferencia de las personas, que dependen de complejas infraestructuras logísticas, la agachadiza vuela de manera constante, día y noche, con una eficiencia que ha captado la atención de la comunidad científica.

Su capacidad para mantener un desplazamiento sostenido sin pausas la convierte en un objeto de estudio clave para investigadores interesados en los mecanismos de la migración y el ahorro energético en animales de gran resistencia.

Esta especie es un ave playera de tamaño mediano y cuerpo robusto, con plumaje en tonos marrones, negros y blancos, lo que le proporciona camuflaje en pastizales y humedales, sus hábitats preferidos en temporada de reproducción. Los machos, algo más pequeños que las hembras, destacan por sus rituales de cortejo, que incluyen rápidos aleteos y trinos vocales, de acuerdo con Travers.

A pesar de su tamaño similar al de una paloma, esta especie figura entre los animales con mayor resistencia del mundo. Su cuerpo presenta adaptaciones específicas para vuelos prolongados, motivo por el cual se encuentra entre las especies más estudiadas por científicos interesados en la migración extrema.

El éxito migratorio de la agachadiza real se debe a una serie de adaptaciones biológicas que le permiten cubrir largas distancias sin pausas. Una de las más destacadas es su capacidad de alcanzar grandes altitudes durante el vuelo diurno. Se registraron ejemplares que superaron los 6.000 metros e incluso uno que llegó hasta los 8.500 metros, una de las mayores altitudes conocidas para aves migratorias.

Volar en capas de aire más frías le permite evitar el sobrecalentamiento causado por la exposición solar directa. Al no contar con glándulas sudoríparas, la evaporación es su único mecanismo de enfriamiento, lo que aumenta el riesgo de deshidratación en trayectos prolongados.

Además, a mayor altitud reduce la amenaza de depredadores como el halcón de Eleonora o el halcón peregrino, que suelen patrullar por debajo de los 3.000 metros.

Según el biólogo, este patrón de vuelo se adapta a una estrategia dinámica: durante la noche, la especie desciende para aprovechar el aire más denso y rico en oxígeno, mientras que al amanecer asciende para evitar tanto el calor como a los cazadores.

Otra ventaja clave es su capacidad de orientación. A gran altitud, la agachadiza real puede identificar referencias visuales como ríos o costas, y utiliza el sol, las estrellas, el campo magnético terrestre y el olfato como herramientas complementarias de navegación. Durante la noche, vuela a menor altitud para conservar energía y mejorar la eficiencia de su desplazamiento.

Sin embargo, a pesar de estas sorprendentes cualidades, no ostenta el récord de altitud en vuelo. Ese título pertenece al buitre leonado de Rüppell, una especie del África subsahariana que alcanzó los 11.300 metros tras chocar con un avión comercial, una altitud superior incluso a la cima del monte Everest.

Según Travers, la agachadiza real representa un ejemplo sobresaliente de adaptación y eficiencia. Su ruta transcontinental, sin escalas y a gran altitud, es posible gracias a un conjunto de estrategias fisiológicas y comportamentales que garantizan su supervivencia.

Aunque no ostente el récord mundial de altitud, la especie sigue siendo una de las más resistentes y mejor adaptadas para viajes de larga distancia, ilustrando la relevancia de la evolución en los procesos migratorios del reino animal.