Senderismo moderno y bastones de trekking, cuándo ayudan y cuándo pueden perjudicar

El auge de los bastones de trekking transformó la práctica del senderismo, pasando de ser un accesorio reservado para personas mayores a adoptarse por senderistas de todas las edades, incluido el público joven, que busca mejorar la experiencia de caminar en la naturaleza.

No obstante, la verdadera utilidad de los bastones varía según el perfil del usuario, el tipo de terreno y la forma en que se usen, como explicó un análisis difundido por L’Equipe.

En la última década, el uso de bastones de trekking creció considerablemente, ampliando su alcance más allá de los mayores. Vendedores, guías de montaña y senderistas coinciden en que su popularidad responde al deseo de lograr mayor estabilidad y comodidad en rutas exigentes, especialmente entre los más jóvenes. Sin embargo, la doctora Catherine Kabani, médica federal de la Federación Francesa de Senderismo, señaló que, aunque los bastones son muy recomendables para determinadas situaciones, no son de uso obligatorio y deben adaptarse según las necesidades.

El principal beneficio de los bastones radica en su capacidad para prevenir lesiones y reducir la presión sobre las articulaciones, especialmente en personas mayores, quienes presentan mayor riesgo de caídas, y en quienes sufren de artrosis o antecedentes de esguinces en rodillas o tobillos. En terrenos irregulares, zonas rocosas y pendientes pronunciadas, los bastones se convierten en un apoyo fundamental al disminuir la carga soportada por las rodillas, un efecto que puede llegar hasta el 30% de reducción en la presión articular, especialmente útil al transportar mochilas pesadas o recorrer distancias largas.

No obstante, los expertos coinciden en que en rutas planas o niveladas el aporte de los bastones resulta marginal, salvo que se busque aumentar la velocidad a través del impulso de los brazos o cuando la mochila sobrepasa el 10% del peso corporal. Ante esto, la orientación general de los profesionales consultados por L’Equipe es clara: adaptar el uso de los bastones al perfil del senderista y a la dificultad de la ruta para evitar un empleo innecesario.

El provecho de los bastones de trekking depende de su correcta utilización y de una elección adecuada del modelo y material. El personal de Decathlon destaca la importancia de optar por modelos ajustables, que permitan modificar la longitud conforme sea necesario a lo largo de la ruta; recomiendan además contar con tres tipos de agarre: principal, secundario y pomo, facilitando la adaptación a diferentes pendientes y condiciones.

La altura ideal del bastón se calcula manteniendo el codo a lo largo del cuerpo formando un ángulo recto, o multiplicando la altura del usuario por 0,68. Los expertos aconsejan evitar el uso de correas para no perder verticalidad ni propiciar una inclinación hacia adelante e insisten en que la propulsión debe primar sobre la tracción.

En cuanto a los materiales, se recomienda el aluminio para entornos de montaña, dada su resistencia y peso equilibrado respecto al carbono. Así, quienes buscan un bastón resistente y duradero en condiciones exigentes suelen preferir esta opción.

Aunque su empleo aporta ventajas, el uso inadecuado de los bastones de trekking puede conllevar riesgos. Pierre Fourasté, guía de montaña en los Pirineos y en España, destacó en la revista que quienes se habitúan excesivamente pueden perder habilidades propias como el equilibrio y la independencia, imprescindibles en entornos donde los bastones resultan inservibles, por ejemplo, zonas de pedregal.

El peligro de desarrollar dependencia incrementa entre los principiantes, quienes podrían confiarse demasiado y descuidar la propiocepción y el equilibrio. Por eso, la doctora Kabani insiste en no utilizarlos en caminos llanos o sin obstáculos, para que el cuerpo mantenga su capacidad de adaptación y fortaleza natural.

Fourasté reconoce los beneficios de los bastones, aunque personalmente no los emplea a diario durante el verano y solo los lleva en la mochila para emergencias o para asistir a otros senderistas, subrayando así la relevancia de un uso consciente y contextual.

Más allá de la marcha, los bastones de trekking ofrecen utilidades adicionales en situaciones de emergencia, como servir de muleta o férula, sostener una tienda de campaña o ahuyentar animales durante la travesía, ampliando su valor como herramienta polivalente para el senderista.

No obstante, el auge de su uso genera preocupación en algunos municipios franceses por el impacto ambiental de las puntas metálicas, generalmente hechas de acero o tungsteno, que pueden provocar erosión y dañar la vegetación al formar agujeros donde se filtra el agua. Estas medidas buscan preservar la integridad de los senderos y de la flora, limitando los daños de las puntas de bastón sobre los caminos.

Así, los bastones de trekking se consolidan como aliados multifuncionales para los senderistas, siempre que su uso sea adaptado al contexto, con criterios técnicos adecuados y pleno conocimiento de ventajas y riesgos para la salud y el medioambiente.