Cuántos minutos de actividad física son ideales para potenciar la concentración de los niños

Nueve minutos de ejercicio intenso antes de una prueba pueden marcar una diferencia significativa en el rendimiento académico de los niños, según un estudio reciente de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. La investigación demuestra que una breve rutina de actividad física, realizada justo antes de una evaluación, mejora la comprensión verbal y la concentración en estudiantes de primaria, lo que abre nuevas posibilidades para el entorno escolar.

El equipo de investigadores, liderado por los profesores Eric Drollette y Jennifer Etnier, diseñó un experimento con 25 estudiantes de entre 9 y 12 años. Los participantes realizaron una secuencia de ejercicios de alta intensidad —sentadillas en el aire, elevaciones de rodillas, saltos de tijera y zancadas— durante 30 segundos cada uno, alternados con 30 segundos de descanso, todo ello en el mismo lugar junto a sus escritorios. La rutina completa sumó nueve minutos y no requirió ningún equipo especial, lo que la hace fácilmente aplicable en cualquier aula.

Para evaluar el impacto de esta intervención, los investigadores compararon tres condiciones previas a la prueba: descanso sentado, ciclismo de intensidad moderada y la rutina de intervalos de alta intensidad. Solo esta última produjo una mejora notable en los resultados académicos. Los niños que realizaron el ejercicio intenso obtuvieron, en promedio, ocho puntos más en la escala de fluidez de lectura KTEA-3, lo que equivale aproximadamente a la diferencia entre situarse en el percentil 50 y el percentil 70. Esta ganancia se observó de manera consistente entre los participantes, sin diferencias claras por edad, condición física o rendimiento académico previo.

El estudio también incorporó mediciones cerebrales mediante electroencefalograma (EEG) para analizar la llamada negatividad relacionada con el error, una señal neuronal que aumenta cuando una persona comete un error y que se asocia con distracción mental y fijación excesiva en los fallos. Tras la sesión de ejercicio intenso, los estudiantes mostraron una reducción en esta respuesta, lo que sugiere una mayor capacidad para recuperarse de los errores y mantener la concentración durante la prueba. Según Drollette, con el ejercicio a intervalos se observa una disminución en esta respuesta relacionada con el error, lo que puede traducirse en una actitud mentalmente más saludable frente a los desafíos académicos.

Los autores del estudio subrayan la relevancia de estos hallazgos para el ámbito educativo. Etnier destaca que estos resultados pueden tener implicaciones importantes para los docentes que están incorporando pausas de movimiento en sus aulas y que luego podrían ver beneficios en el rendimiento académico de sus estudiantes. Drollette añade que la mejora se midió de forma inmediata tras el ejercicio, por lo que la aplicación más realista sería justo antes de bloques de lectura, exámenes o tareas que exijan atención sostenida, sin necesidad de reorganizar el aula ni de disponer de espacio adicional.

El tiempo de recreo disminuyó en muchas escuelas y solo alrededor del 10% de los centros de primaria ofrecen descansos regulares para moverse. Frente a estudios previos que requerían rutinas poco prácticas, como 20 minutos en una cinta de correr, esta propuesta ofrece una alternativa breve, sencilla y adaptable a la realidad escolar.

De cara al futuro, los investigadores esperan explorar cómo los cambios cerebrales inducidos por el ejercicio pueden influir en la salud mental y el comportamiento de los niños en el aula. Mientras tanto, la evidencia respalda la integración de pausas activas en la jornada escolar como una herramienta eficaz para potenciar el aprendizaje y el bienestar de los estudiantes.

La actividad física breve y estructurada se consolida como un recurso valioso para favorecer la salud mental, cerebral y el desempeño académico de la nueva generación en el día a día escolar.