¿El calor mata todo? Identificaron más de 100 cepas de bacterias en los microondas

Un reciente estudio, realizado por científicos de la Universidad de Valencia en España, reveló que los microondas, más allá de su función como electrodomésticos cotidianos, son verdaderos ecosistemas bacterianos.

Analizando 30 microondas provenientes de hogares, espacios compartidos y laboratorios, los investigadores encontraron una diversidad microbiana que no sólo desafía las creencias sobre la eficacia del calor y la radiación para eliminar bacterias, sino que también muestra la capacidad de ciertos microorganismos para adaptarse y prosperar en condiciones extremas.

El equipo de científicos de la Universidad de Valencia y de Darwin Bioprospecting Excellence SL, identificó 101 cepas bacterianas pertenecientes a géneros como Brachybacterium, Micrococcus y Priestia, en todos los entornos estudiados. En los microondas de laboratorio, la biodiversidad alcanzó su máximo nivel, incluyendo bacterias conocidas por su resistencia a la radiación.

Aunque generalmente se cree que el calor y la radiación de los microondas esterilizan las superficies internas, el estudio publicado en Frontiers in Microbiology mostró que muchos microorganismos sobreviven y, en algunos casos, se adaptan a estas condiciones extremas. Esto se debe a factores como:

• Presiones selectivas específicas: los microondas generan choques térmicos, radiación electromagnética y desecación, condiciones que favorecen la selección de bacterias resistentes.
• Contaminación cruzada: el contacto humano, la exposición a alimentos y la falta de limpieza regular contribuyen significativamente a la diversidad bacteriana.

Estos factores no solo permiten que las bacterias comunes persistan, sino que también facilitan la adaptación de microorganismos extremófilos, particularmente en entornos especializados como laboratorios.

Los microbiomas varían significativamente entre los diferentes tipos de microondas:

• Microondas domésticos: la diversidad bacteriana es baja debido a un uso más limitado y menos fuentes de contaminación. Predominan bacterias asociadas a los alimentos y superficies de cocina, como Klebsiella y Aeromonas.
• Microondas en espacios compartidos: estos presentan mayor diversidad microbiana debido al uso por múltiples personas y la exposición a distintos tipos de alimentos y partículas.
• Microondas de laboratorio: muestran la mayor biodiversidad, con bacterias adaptadas a condiciones extremas y ausencia de microorganismos relacionados con alimentos, ya que se utilizan para calentar soluciones químicas o biológicas.

Los hallazgos más intrigantes surgieron en los microondas de laboratorio, donde se identifican bacterias extremófilas como Deinococcus, Hymenobacter y Sphingomonas, conocidas por resistir radiaciones intensas y ambientes secos.

Estas bacterias también se encuentran en entornos como paneles solares y desechos nucleares, lo que subraya su capacidad de adaptación.

En otros entornos, los microbiomas estaban dominados por géneros como Proteobacteria, Firmicutes, Actinobacteria y Bacteroidetes, que suelen habitar en la piel humana y en superficies frecuentemente tocadas.

La investigación resalta riesgos potenciales asociados con la falta de limpieza en los microondas, especialmente en hogares y espacios compartidos, donde se detectan bacterias patógenas como Enterococcus y Aeromonas.

Aunque su presencia no es más alarmante que en otras superficies de cocina, la acumulación prolongada puede aumentar los riesgos para la salud.

Los investigadores recomiendan limpiar regularmente el interior del microondas con detergente, prestar especial atención a los derrames y mantener una higiene adecuada en estos aparatos para minimizar la proliferación bacteriana.

El estudio no sólo redefine la percepción de los microondas como electrodomésticos cotidianos, sino que también ofrece una ventana única para explorar microbiomas adaptados a ambientes extremos y sus posibles aplicaciones científicas y biotecnológicas.