Cuáles son los beneficios del propóleo para la salud y qué precauciones adoptar antes de consumirlo

Desde la Antigüedad, diferentes culturas aprovecharon la mezcla recolectada por abejas para resguardar la salud de la colmena. Especialistas italianos analizaron estudios científicos recientes para determinar cuál es el alcance real de sus beneficios y sus riesgos. ¿Es eficaz contra el dolor de garganta?

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El propóleo es una sustancia
El propóleo es una sustancia natural producida por las abejas para proteger la colmena de microbios y agentes externos (Imagen Ilustrativa Infobae)

Las abejas fabrican una sustancia viscosa y olorosa que la ciencia conoce como propóleo. Su tarea principal es proteger a la colmena al tapar fisuras. De esta manera se evita que entren invasores o microbios.

El propóleo se forma cuando las abejas recogen resinas de árboles y las mezclan con cera y saliva.

Civilizaciones como la egipcia y la griega en la Antigüedad ya usaban al propóleo de las abejas por sus cualidades potencialmente desinfectantes y curativas.

Con el tiempo se pasó a una producción industrial que se hace al recolectar la resina de las colmenas. El extracto se filtra, concentra y se formula en productos como tinturas, cápsulas o cremas.

Investigadores italianos revisaron estudios sobre
Investigadores italianos revisaron estudios sobre los beneficios del propóleo y destacaron su potencial antioxidante, antibiótico, antiinflamatorio y antitumoral (Imagen Ilustrativa Infobae)

Recientemente, un grupo de investigadores de Italia, integrado por Simona Martinotti, Gregorio Bonsignore y Elia Ranzato, realizó una revisión de estudios sobre las pruebas de los beneficios del consumo de propóleo.

Destacaron que existe un interés mundial en los extractos de propóleo. Incluyen variedad de compuestos que tienen acción antioxidante, antibiótica, antiinflamatoria y antitumoral. El trabajo se publicó en la revista International Journal of Molecular Sciences.

“El propóleo constituye un recurso relevante para la promoción de la salud humana”, afirman los investigadores, quienes trabajan en el Departamento de Ciencias e Innovación Tecnológica de la Universidad del Piemonte Oriental, en Italia.

Qué es el propóleo

El propóleo contiene polifenoles, flavonoides
El propóleo contiene polifenoles, flavonoides y aceites esenciales que pueden reforzar el sistema inmunológico y proteger las células (Freepik)

El propóleo es una sustancia completamente natural. Las abejas lo recogen como resina de cortezas y brotes de árboles, lo combinan con su propia cera y con compuestos que ellas mismas fabrican. Cuando completan este proceso, logran un material flexible, tenaz y aromático.

Dentro de la colmena, este producto sirve como barrera frente a bacterias, hongos y otros organismos que pueden dañar la colonia.

De hecho, las abejas lo aplican sobre paredes, entradas y grietas, como si fuera una especie de cemento biológico. Desde la perspectiva científica, esa función protectora se llama “efecto antimicrobiano”.

Cuál es la composición del propóleo

El consumo de propóleo puede
El consumo de propóleo puede ayudar a combatir infecciones (Imagen Ilustrativa Infobae)
Plano detalle de unas manos
Plano detalle de unas manos mezclando delicadamente esencias naturales en pequeños frascos de vidrio para elaborar un perfume único y artesanal. - (Imagen Ilustrativa Infobae)

La composición del propóleo varía mucho según la localización de las plantas y el tipo de abejas que lo recolectan.

No obstante, todos los tipos de propóleo analizados —afirmaron los investigadores italianos— presentan como denominador común las grandes cantidades de polifenoles, especialmente flavonoides y ácidos aromáticos, con reconocidos efectos sobre la salud.

“El propóleo contiene una compleja mezcla de polifenoles, flavonoides, ácidos fenólicos, aceites esenciales y micronutrientes”, explicaron.

La composición de los componentes
La composición de los componentes del propóleo varía según la especie de abeja, la ubicación geográfica, el origen botánico y las condiciones ambientales (Freepik)

Los polifenoles y flavonoides actúan como antioxidantes. Los antioxidantes protegen al cuerpo de moléculas llamadas radicales libres, que pueden dañar las células.

Además, el valor real del propóleo desde el punto de vista nutricional se vincula con su efecto protector a nivel celular. Los flavonoides pueden contribuir a reforzar el sistema inmunológico, mientras que los aceites esenciales y los ácidos ayudan a mantener la integridad de las mucosas y tejidos.

¿Cuáles son los beneficios del propóleo para la salud?

El especialista Robert Saper advirtió
El especialista Robert Saper advirtió que no hay suficiente evidencia para respaldar el uso del propóleo en afecciones como dolor de garganta, acné o alergias (Imagen Ilustrativa Infobae)

En la revisión publicada, los investigadores comprobaron que el consumo de propóleo puede ayudar en el combate de infecciones contra bacterias, virus y hongos que suelen atacar al cuerpo humano.

“El propóleo modula la actividad de las células inmunes y puede ayudar a aumentar la respuesta frente a infecciones”, aclararon.

Esto significa que favorece las defensas del organismo contra enfermedades comunes y patógenos oportunistas.

En ensayos preclínicos y clínicos, se documentó una reducción de la inflamación en tejidos dañados y una aceleración en el proceso de curación de heridas y quemaduras leves.

Sin embargo, los autores enfatizaron en la necesidad de seguir investigando la seguridad a largo plazo y las dosis ideales para personas de diferentes edades.

¿Tiene efecto contra el dolor de garganta?

Se recomienda consultar al médico
Se recomienda consultar al médico antes de consumir propóleo (Freepik)

El especialista en medicina preventiva y bienestar Robert Saper de la Clínica Cleveland de los Estados Unidos expresó que a pesar de la popularidad del propóleo como remedio para afecciones como dolor de garganta, acné y alergias, no existe suficiente evidencia para respaldar su eficacia en esas afecciones.

Además, advirtió que el propóleo puede provocar reacciones alérgicas, incluso en personas sin antecedentes conocidos de alergia a las abejas.

Las personas con rinitis alérgica o alergia al polen también presentan un mayor riesgo de reacción. En pacientes asmáticos, puede desencadenar crisis, y en quienes tienen eccema, puede causar reacciones cutáneas.

Puede interactuar negativamente con ciertos medicamentos. Puede interferir con anticoagulantes como la warfarina, aumentar el riesgo de sangrado si se combina con suplementos como ajo, jengibre o ginkgo, y afectar la capacidad del hígado para metabolizar fármacos como estatinas, inmunosupresores, antidepresivos y betabloqueantes.

Por eso, se recomienda hacer una consulta médica antes de consumir propóleo.