La mitad de las muertes por cáncer están vinculadas a factores de riesgo evitables, advirtió un informe global

El Atlas Global del Cáncer, una de las publicaciones más esperadas en el campo de la oncología global, lanzó su cuarta edición, poniendo al descubierto datos alarmantes y reveladores sobre la prevalencia, mortalidad y los factores de riesgo asociados con esta enfermedad en el mundo.

Esta nueva edición, que se presentará en la Conferencia de Investigación en Prevención del Cáncer 2025 en Londres, revela que el 50% de las muertes por cáncer en el mundo se deben a factores modificables, como el consumo de tabaco, alcohol y una dieta poco saludable.

El trabajo, realizado por la American Cancer Society (ACS) en colaboración con la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), muestra la complejidad del panorama global del cáncer, destacando disparidades entre países y grupos socioeconómicos, y subraya la importancia de la prevención y control.

“Actualmente, hay cerca de 19 millones de casos de cáncer y 10 millones de muertes por cáncer (excluyendo el cáncer de piel no melanoma) en todo el mundo. Si no se interviene, se proyecta que estas cifras aumenten a 33 millones de casos de cáncer y 18 millones de muertes por cáncer para 2050”, remarca el informe y hace un paralelismo con la otra gran causa de muerte en el mundo: las enfermedades cardiovasculares (ECV).

“De cada 10 muertes prematuras (entre 30 y 69 años) por enfermedades no transmisibles en la actualidad, cuatro se deben a ECV y tres a cáncer. A medida que los países experimentan una transición social y económica, estas dos enfermedades se convierten en las principales causas de muerte en todos los países; en la mayoría de los países, el cáncer finalmente supera a las ECV como la principal causa en este grupo de edad, dado el impacto relativamente mayor de la prevención y el tratamiento en la reducción de la mortalidad por ECV. Se espera que el cáncer supere a las enfermedades cardíacas como principal causa de muerte prematura en todos los países del mundo en este siglo”, sostiene el estudio.

En el marco de esta publicación, los expertos subrayan que el cáncer de pulmón sigue siendo la forma más comúnmente diagnosticada y la principal causa de muerte por esta enfermedad, con un total aproximado de 1.8 millones de muertes anuales. Es decir que representa 1 de cada 8 casos de cáncer y 1 de cada 5 muertes relacionadas con el cáncer en todo el mundo.

Así, responde al 13% del total de casos, seguido del cáncer de mama (12%), colorrectal (10%), de próstata (8%) y de estómago (5%). También es la principal causa de muerte por cáncer (19% del total de muertes por cáncer), seguido del cáncer colorrectal (9%), de hígado (8%), de mama (7%) y de estómago (7%).

El informe destaca que en las mujeres, el cáncer de mama es el cáncer más común y la principal causa de muerte por cáncer, mientras que el cáncer de pulmón es el cáncer más frecuente y la principal causa de muerte por cáncer entre los hombres.

En países de altos ingresos, aunque la incidencia de cáncer de pulmón continúa siendo elevada, existen avances significativos en la detección temprana y el abandono del tabaco. Por el contrario, en países de bajos ingresos, como algunos del África subsahariana, el cáncer de cuello uterino sigue siendo la principal causa de muerte entre las mujeres, debido a la falta de acceso a programas de vacunación contra el VPH y a las escasas tasas de detección temprana.

El informe también señala que en naciones con un crecimiento económico más rápido, como India y Ecuador, los casos de cáncer colorrectal están aumentando, especialmente entre los adultos jóvenes.

Esto se asocia al cambio de hábitos alimenticios, al incremento de la obesidad y al consumo de productos ultraprocesados, lo que provoca un aumento de enfermedades vinculadas al estilo de vida occidental. En muchos de estos países, el consumo de tabaco y el alcohol sigue siendo alto, lo que contribuye de manera significativa al aumento de la carga del cáncer.

El panorama del cáncer es complejo, no solo por los factores de riesgo personales, sino por las desigualdades sociales que afectan la prevención, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad. Mientras que en algunas regiones del mundo, el acceso a tratamientos de radioterapia y cirugía sigue siendo limitado, en otras se han logrado avances notables gracias a políticas públicas de prevención del cáncer, como el control del tabaco y las campañas de vacunación.

La edición más reciente del Atlas Global del Cáncer revela que más del 90% de la población en países de ingresos bajos y medios no tiene acceso a una cirugía segura a tiempo, y en 23 países, principalmente en África, la radioterapia está fuera del alcance de la población. Estos obstáculos contribuyen a que las tasas de mortalidad en esas regiones sean considerablemente más altas. Según el informe, aproximadamente 7 millones de vidas podrían salvarse cada año si se implementaran medidas de prevención y diagnóstico en todo el mundo, incluidas vacunas como las contra el VPH y el hepatitis B, y medidas de control del tabaco.

El cáncer colorrectal es una preocupación creciente entre los científicos, especialmente en los países de altos ingresos, donde la prevalencia ha aumentado entre los adultos jóvenes.

Este fenómeno está estrechamente vinculado al aumento de la obesidad y los cambios en las dietas, que se han convertido en una de las principales preocupaciones de salud pública.

En países como Reino Unido, Australia y Estados Unidos, la tasa de cáncer colorrectal entre personas de entre 20 y 49 años ha experimentado un aumento alarmante en los últimos años. En Reino Unido, por ejemplo, la tasa pasó de 6,9 casos por cada 100.000 habitantes en 1995 a 12,3 en 2017, lo que refleja el creciente impacto de estos factores de riesgo.

A pesar de estos desafíos, el informe también identifica grandes oportunidades para reducir la carga del cáncer global. Las políticas públicas de prevención son clave, y los avances en la educación, la detección temprana y el tratamiento pueden cambiar el curso de la enfermedad. El control del tabaco, que sigue siendo el factor de riesgo más significativo, sigue siendo una prioridad urgente en muchos países. El tabaco está detrás del 20% de las muertes por cáncer y se asocia con al menos 17 tipos de cáncer, siendo responsable de más de 2,6 millones de muertes anuales.

De acuerdo con el informe, aproximadamente el 12% de los tumores diagnosticados en el mundo se deben a infecciones, un dato que afecta principalmente a los países de ingresos bajos, donde el acceso a programas de prevención sigue siendo muy limitado. La vacunación contra el VPH, que podría prevenir el cáncer de cuello uterino, sigue siendo extremadamente baja en varias regiones del mundo, aunque se encuentra en niveles muy altos en países como Australia y Nueva Zelanda. La implementación de estrategias de prevención basadas en la evidencia científica es esencial para reducir la carga de la enfermedad.

La 4ª edición del Atlas del Cáncer subraya que muchos casos de cáncer son prevenibles si se adoptan políticas públicas de prevención y control del cáncer basadas en la ciencia. Sin embargo, aún persisten grandes desigualdades que dificultan la implementación de estas medidas, y se requiere un esfuerzo global para mejorar el acceso a la salud de calidad. Para ello, es crucial que los gobiernos y las organizaciones internacionales prioricen la prevención y el control del cáncer a través de políticas que incluyan medidas como el control del tabaco, la promoción de la salud y la vacunación.

El informe también destaca la urgencia de la colaboración global, especialmente entre los países con mayores recursos y aquellos con menos acceso a los tratamientos. Tal como subraya el doctor Ahmedin Jemal, vicepresidente de la ACS: “Una proporción considerable de casos de cáncer en cada país se puede prevenir mediante la implementación de medidas de prevención y control del cáncer estratificadas según los recursos”.

Sin embargo, este esfuerzo de colaboración se ve obstaculizado en muchos lugares por la falta de voluntad política, un problema que sigue siendo uno de los mayores desafíos en la lucha contra el cáncer.

En resumen, el Atlas del Cáncer 2025 ofrece una radiografía precisa de la situación global del cáncer, destacando tanto los avances como los desafíos pendientes. La lucha contra el cáncer no solo depende de los avances científicos, sino también de la implementación de estrategias de prevención eficaces y del compromiso global para reducir las desigualdades en salud.

La adopción de políticas de prevención y control del cáncer es la clave para mejorar la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo y evitar que esta enfermedad continúe siendo la principal causa de muerte global.