Más de la mitad de los principales TikToks sobre salud mental contienen información errónea, según un estudio

Una investigación de The Guardian ha puesto de manifiesto un problema crítico en la plataforma TikTok: más del 50% de los videos más populares relacionados con salud mental propagan desinformación. Al analizar los 100 videos más vistos bajo el hashtag #mentalhealthtips, se descubrió que 52 de estos contenían información errónea o engañosa sobre condiciones como ansiedad, depresión, trauma y otros trastornos graves.

Este alarmante hallazgo generó inquietud entre expertos y legisladores en el Reino Unido, quienes destacan los riesgos que tales contenidos representan para la salud pública. La proliferación de información falsa o inexacta en redes sociales plantea el riesgo de fomentar concepciones erróneas y prácticas perjudiciales que podrían empeorar las condiciones de salud mental de los espectadores.

La investigación de The Guardian, publicada a finales de mayo de 2025 y enmendada el 2 de junio del mismo año, se centró en un análisis crítico sobre el contenido difundido en TikTok bajo el hashtag #mentalhealthtips, una investigación que fue corregida al día siguiente, 2 de junio.

Centrándose en los 100 videos más vistos de esta categoría en una de las plataformas sociales más influyentes globalmente, el medio británico decidió someterlos a un riguroso escrutinio. Para ello, contó con un panel de autoridades en el ámbito de la salud mental, compuesto por psicólogos, psiquiatras y expertos académicos.

El panel evaluó detenidamente cada video, empleando criterios científicos y clínicos al momento de identificar la presencia de información errónea. Sus conclusiones fueron claras: de los 100 videos analizados, 52 contenían datos incorrectos o engañosos en torno al manejo de trastornos como el trauma, la neurodivergencia, la ansiedad y la depresión.

El análisis de The Guardian sobre el contenido de #mentalhealthtips en TikTok expuso varios ejemplos de desinformación. Entre ellos se incluyen consejos sin fundamento sólido, como la idea popular, pero infundada, de que comer una naranja en la ducha alivia la ansiedad, y la promoción de suplementos como el azafrán o el glicinato de magnesio, cuya eficacia para tratar la ansiedad carece de evidencia científica sólida.

La investigación también reveló videos que ofrecían “curas” rápidas para problemas complejos, prometiendo, por ejemplo, que el trauma podía resolverse en apenas una hora. Además, algunos videos presentaban situaciones emocionales cotidianas como síntomas de trastornos severos, como el trastorno límite de la personalidad, o interpretaban interacciones normales como abuso.

El neuropsiquiatra, David Okai, del King’s College de Londres, señaló la incorrecta utilización de terminología terapéutica en videos relacionados con ansiedad y depresión, advirtiendo que esto puede confundir a la audiencia acerca de qué constituye realmente una enfermedad mental. Criticó el uso frecuente de evidencia anecdótica, que no siempre es aplicable universalmente, y enfatizó que la terapia, aunque respaldada por la ciencia, no es una solución instantánea ni efectiva para todos.

Dan Poulter, psiquiatra del NHS y exministro de salud, observó que algunos videos sobre enfermedades mentales graves tienden a patologizar emociones cotidianas, sugiriendo erróneamente que estas equivalen a diagnósticos serios. Este tipo de desinformación podría ser perjudicial para personas vulnerables, además de trivializar los verdaderos desafíos de quienes padecen trastornos severos.

Amber Johnston, psicóloga acreditada, revisó videos sobre trauma y criticó la tendencia a generalizar y simplificar en exceso el trastorno de estrés postraumático. Señaló que estos videos frecuentemente presentan el TEPT como una experiencia homogénea, ignorando la individualidad de los síntomas y la necesidad de intervención profesional.

Por su parte, la profesora Bernadka Dubicka, encargada de seguridad en línea del Royal College of Psychiatrists, subrayó la importancia de obtener información actualizada y científica de fuentes confiables. Recordó que un diagnóstico preciso de trastornos mentales requiere una evaluación exhaustiva por parte de profesionales cualificados, aspectos que los formatos breves de redes sociales no pueden sustituir adecuadamente.

El informe publicado por The Guardian generó una serie de reacciones entre los parlamentarios británicos, quienes han expresado su preocupación por la difusión de desinformación en plataformas digitales. Chi Onwurah, diputada laborista y actual presidenta del comité de tecnología, reveló que su comisión investiga cómo las redes sociales diseminan contenidos engañosos. Según ella, existen serias dudas sobre la efectividad de la Online Safety Act para controlar información incorrecta y los algoritmos que la promueven.

También destacó que los sistemas de recomendación de plataformas como TikTok pueden amplificar información perjudicial, lo que incluye supuestos consejos sobre salud mental que son falsos o engañosos. Subrayó la urgencia de remediar las limitaciones actuales de la ley para asegurar la protección de los usuarios en línea.

Por otra parte, la diputada Victoria Collins, de los liberal demócratas, se refirió a los hallazgos del informe como “condenatorios” y urgió al gobierno a tomar medidas para salvaguardar a la ciudadanía de la desinformación dañina.

En respuesta a las críticas suscitadas por el informe de The Guardian, un portavoz de TikTok defendió la actuación de la plataforma al resaltar como millones de usuarios la utilizan para compartir experiencias auténticas sobre salud mental y hallar una comunidad de apoyo. El portavoz puso en duda la metodología empleada en el estudio, sugiriendo que tal enfoque podría limitar la libre expresión al desaconsejar la difusión de historias personales.

TikTok sostiene que trabaja activamente con instituciones como la Organización Mundial de la Salud y el Servicio Nacional de Salud británico para asegurar la promoción de información confiable en su plataforma.

Según ellos, el 98% de la desinformación dañina se elimina antes de ser reportada. Añadieron que se retiran los videos que desincentivan la búsqueda de ayuda médica o sugieren tratamientos peligrosos, y que en el Reino Unido, los usuarios que buscan términos relacionados con salud mental o neurodesarrollo son dirigidos a información oficial del NHS.