VPH: mitos y realidades sobre la prevención del virus

El Virus del Papiloma Humano (VPH), una de las infecciones de transmisión sexual más extendidas a nivel global, afecta a millones de personas cada año. Aunque su impacto en la salud pública es significativo, persisten numerosos mitos que generan confusión y dificultan la prevención efectiva.

Según informó un análisis reciente, comprender las realidades científicas detrás de estas creencias erróneas es clave para reducir los riesgos asociados con el virus, que van desde verrugas genitales hasta varios tipos de cáncer.

De acuerdo con el informe, una de las ideas más comunes y equivocadas es que el VPH solo afecta a quienes tienen múltiples parejas sexuales. Sin embargo, la realidad es que cualquier persona sexualmente activa puede estar expuesta al virus, incluso si ha tenido una sola pareja.

La infección es tan frecuente que la mayoría de las personas la contraerán al menos una vez en su vida, muchas veces sin saberlo, ya que el virus puede no presentar síntomas visibles. Aunque el riesgo de contagio aumenta con el número de parejas sexuales, el VPH no discrimina y puede transmitirse en cualquier relación sexual.

Otro mito ampliamente difundido es que el uso de preservativos elimina por completo la posibilidad de contagiarse de VPH. Sin embargo, aunque los preservativos son una herramienta fundamental para reducir significativamente el riesgo de transmisión, no ofrecen una protección total.

Esto se debe a que el virus puede infectar áreas de la piel o mucosas que no están cubiertas por el preservativo, como los genitales externos o la región anal. A pesar de esta limitación, los preservativos siguen siendo esenciales en la prevención de infecciones de transmisión sexual, incluido el VPH.

Por su parte, instituciones como la Secretaría de Salud han desmentido la creencia de que el VPH solo causa cáncer cervical uterino en mujeres. Aunque este tipo de cáncer es una de las consecuencias más conocidas del virus, el VPH también está relacionado con otros tipos de cáncer que afectan tanto a hombres como a mujeres.

En los hombres, puede provocar cáncer de pene, ano y garganta, mientras que en las mujeres, además del cáncer cervicouterino, puede estar asociado con cánceres de vulva y vagina. Sin embargo, es importante destacar que no todas las infecciones por VPH derivan en cáncer; en la mayoría de los casos, el sistema inmunológico elimina el virus de manera natural sin causar daños permanentes.

Otro mito que se ha desmentido es la idea de que no hay nada que hacer si ya se ha contraído el VPH. Aunque no existe una cura para el virus, en muchos casos este desaparece por sí solo gracias a la respuesta del sistema inmunológico.

Para las mujeres, realizarse pruebas regulares de Papanicolaou y de detección de VPH es crucial, ya que permite identificar cambios celulares en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer. Detectar el virus o sus efectos en etapas tempranas puede prevenir complicaciones graves y salvar vidas.

Contrario a lo que se piensa, el Virus del Papiloma Humano no es un problema exclusivo de mujeres jóvenes. En realidad, el VPH puede afectar a personas de todas las edades y géneros. Aunque las infecciones en personas jóvenes suelen resolverse de manera natural, las personas mayores también están en riesgo, especialmente si tienen un sistema inmunológico debilitado o no han recibido la vacuna. Esto subraya la importancia de la prevención y la educación sobre el virus en todas las etapas de la vida.

Un aspecto que genera confusión es la idea de que las verrugas genitales son la única manifestación del VPH. Según los especialistas, el virus tiene muchas cepas diferentes, y no todas causan síntomas visibles.

Mientras que algunas personas desarrollan verrugas genitales, otras pueden estar infectadas con tipos de VPH que no presentan signos externos pero que podrían estar asociados con un mayor riesgo de cáncer. Esta característica “silenciosa” del virus refuerza la importancia de las pruebas regulares en hombres y mujeres para detectar infecciones y prevenir complicaciones.

Otro mito común es creer que la vacuna contra el VPH está destinada únicamente a adolescentes. Aunque es más efectiva cuando se administra antes de la exposición al virus, generalmente en la adolescencia, los adultos también pueden beneficiarse de la vacunación.

Según instituciones como Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), las personas menores de 45 años que no hayan estado expuestas a los tipos de VPH cubiertos por la vacuna deberían considerar esta opción como parte de su estrategia de prevención.

La prevención del VPH es posible mediante una combinación de estrategias, que incluyen la vacunación, el uso de preservativos, las pruebas regulares y el seguimiento médico adecuado.

La educación sobre el virus y sus formas de prevención es fundamental para tomar decisiones informadas y reducir su propagación. Desmentir los mitos y comprender las realidades científicas es un paso esencial para proteger la salud pública y minimizar los riesgos asociados con esta infección común pero potencialmente peligrosa.