Hallan en Roma un edificio que podría haber sido un antiguo cuartel de bomberos

Un hallazgo arqueológico en la colina del Celio volvió a poner bajo examen la presencia de los Vigiles en Roma y abrió una pregunta puntual sobre uno de los cuerpos menos visibles de la capital imperial: si el edificio descubierto en la Villa Celimontana formó parte del cuartel de la V Cohorte o si, en cambio, fue una residencia aristocrática.

Según informó National Geographic Historia, los trabajos salieron a la luz durante una intervención sobre un muro de época renacentista en esa zona de la ciudad.

El interés del hallazgo no reside solo en la aparición de nuevas estructuras romanas, algo frecuente en la capital italiana, sino en la ubicación del complejo y en varios indicios que lo conectan con el cuerpo que Augusto creó para combatir incendios y patrullar las calles durante la noche. De acuerdo con el medio, el edificio apareció en un sector donde ya existían señales de la antigua estación de esa cohorte.

Qué se encontró en el Celio

Las excavaciones permitieron identificar ocho estancias, cinco de ellas completas y tres aún cubiertas de forma parcial. Los arqueólogos detectaron una primera fase constructiva con opus latericium, una técnica de ladrillo, y reformas posteriores en opus listatum, que combina ladrillo y piedra.

Ese dato ayuda a fechar y leer la evolución del edificio, aunque no alcanza por sí solo para establecer su función.

La discusión gira alrededor de dos hipótesis. La primera sostiene que el complejo pudo ser una domus, una residencia urbana de alto nivel, por la calidad de su decoración y por la presencia de otras casas de ese tipo en el Celio.

La segunda abre la posibilidad de una relación con el cuartel a partir de la localización del hallazgo y de varios elementos comparativos.

El mosaico que sostiene la hipótesis

Uno de esos indicios aparece en una de las salas, donde se conserva un mosaico geométrico con un emblema marino. Allí se ven un delfín, un pez, una langosta y un cangrejo alrededor de un cráter, el vaso de dos asas que los romanos usaban para mezclar vino y agua.

National Geographic Historia señaló que ese motivo también figura en ambientes de la Caserma dei Vigili de Ostia, un antecedente que los investigadores usan como referencia para evaluar la función del nuevo edificio.

Ese paralelo no prueba una relación directa, aunque sí da espesor a la hipótesis. En arqueología, la semejanza decorativa sirve como pista cuando coincide con otros datos del contexto.

En este caso, el mosaico se suma a un punto sensible del mapa urbano romano: el sector donde se ubicaba la estación de una de las siete unidades en que se organizaba el cuerpo.

Por qué no alcanza con el hallazgo

El hallazgo también aportó señales sobre el nivel material del conjunto. Bajo el piso visible apareció parte de un mosaico anterior, atribuido de forma provisoria a época antonina, con zarcillos negros sobre fondo blanco.

Sobre el suelo quedaron además fragmentos del techo abovedado, con restos de pintura roja y azul, círculos decorativos y cornisas de estuco blanco. La presencia de mármoles y revestimientos de calidad refuerza la lectura de un espacio cuidado y costoso.

Ese punto complica la identificación del edificio como simple instalación funcional. Un cuartel de bomberos nocturnos no remite de inmediato a una arquitectura suntuosa.

A la vez, el registro arqueológico del cuerpo muestra que algunos de sus espacios podían incluir salas de descanso y ámbitos con decoración elaborada, sobre todo en complejos estables integrados a la vida urbana de Roma y de su puerto en Ostia.

Quiénes eran los Vigiles

Para medir la importancia de la hipótesis conviene ubicar quiénes eran esos hombres. Surgieron en el año 6 d. C. por decisión del emperador Augusto, que organizó una fuerza pública para enfrentar incendios en una ciudad densa, construida en buena parte con materiales combustibles y atravesada por calles estrechas.

El nuevo cuerpo se financió con un impuesto del 4 % sobre la venta de esclavos y reunió en sus primeras etapas a unos 6.000 integrantes. Su tarea excedía el combate contra el fuego. También patrullaban durante la noche, intervenían ante robos y perseguían fugitivos.

Esa doble función explica por qué la localización de sus cuarteles resulta relevante para los arqueólogos: permite reconstruir cómo Roma distribuía su sistema de seguridad, cómo organizaba la respuesta ante incendios y qué lugar ocupaban estos agentes en la estructura urbana.

Las pistas previas y lo que falta probar

En el entorno del Celio ya habían aparecido indicios compatibles con la presencia del cuerpo. Excavaciones anteriores identificaron pequeñas estancias modulares y contiguas, interpretadas como posibles alojamientos, y en 1820 se hallaron en la entrada de la Villa Celimontana dos basas de estatuas con inscripciones de miembros de la cohorte.

La Soprintendenza mantiene la cautela y evita confirmar que el edificio haya formado parte del cuartel: para hacerlo, primero será necesario analizar rellenos, cerámicas, restos orgánicos y la secuencia estratigráfica, una evidencia que definirá si el complejo se suma al mapa conocido del cuerpo o si corresponde a una residencia privada.