Cuando James Cameron creyó que Avatar había arruinado su carrera

James Cameron es un nombre sinónimo de innovación en el cine. Su trayectoria estuvo marcada por una apuesta constante por la tecnología y la creación de mundos visualmente impactantes.

Desde la fluidez metálica del T-1000 en Terminator 2: el juicio final hasta las criaturas submarinas de El secreto del abismo, Cameron imaginó y luego materializó efectos especiales que parecían imposibles. Sin embargo, incluso él enfrentó momentos de crisis, y en una ocasión, llegó a pensar que había arruinado su carrera por completo, informa Far Out.

En 1997, Cameron logró lo que muchos consideraban improbable: convertir Titanic en la película más taquillera de la historia hasta ese momento.

Con un presupuesto de 200 millones de dólares y un rodaje lleno de dificultades, los pronósticos eran sombríos. Sin embargo, el filme se convirtió en un fenómeno global y le otorgó a Cameron una posición de dominio en Hollywood. Sorprendentemente, después de este triunfo, tardó 12 años en estrenar otra película.

El director ya tenía en mente su siguiente proyecto mucho antes de que Titanic llegara a los cines. Avatar era una idea que lo acompañaba desde su juventud.

En 1996, reveló en una entrevista con el Chicago Tribune que la historia había nacido de un sueño que tuvo a los 19 años. Dos años antes, en 1994, escribió un tratamiento de 80 páginas en el que esbozaba un ambicioso universo poblado por personajes generados por computadora.

“Avatar atravesó décadas de espera porque la tecnología no estaba lista,” una frase que define la visión persistente de Cameron.

A finales de los años 90, la industria cinematográfica aún no podía ofrecer la calidad visual necesaria para Avatar. Cameron, en lugar de comprometer su idea, decidió esperar. No retomó el proyecto hasta 2005, cuando consideró que los efectos digitales habían avanzado lo suficiente.

Para convencer a 20th Century Fox, presentó una prueba de concepto elaborada con Digital Domain, cuyo costo ascendió a 10 millones de dólares. El resultado fue suficiente para obtener la luz verde del estudio.

A partir de ahí, Avatar comenzó su larga y costosa producción. Con un presupuesto de 237 millones de dólares y otros 150 millones destinados a marketing, el proyecto representaba una de las apuestas más arriesgadas en la historia del cine.

Un ejecutivo de Fox, escéptico ante la magnitud de la propuesta, le dijo a Cameron: “No sé si estamos más locos por dejarte hacer esto o si tú estás más loco por pensar que puedes hacerlo”.

Una de las mayores preocupaciones de Cameron era evitar que los Na’vi, los seres azules de Pandora, cayeran en el llamado “valle inquietante”: el fenómeno en el que un personaje CGI se ve casi humano, pero con detalles como ojos inexpresivos o movimientos faciales extraños que generan rechazo en el espectador. El director sabía que si no superaban este obstáculo, la película podría fracasar estrepitosamente.

“Tuvimos que superar lo que llamaban el ‘síndrome del ojo muerto’”, enfatizó Cameron en 2010, explicando un desafío crítico hacia el éxito.

A pesar del esfuerzo técnico y del avance en los efectos visuales, Cameron vivió un momento de desesperación. Después de dos años y medio de desarrollo, observó el primer material CGI de la película y se sintió devastado. “Quise ponerme una pistola en la boca. Pensé: ‘¿Así es como se verá? Estamos jodidos’”, confesó.

El director sintió que todo el trabajo y la inversión millonaria estaban al borde del desastre. Sin embargo, en lugar de abandonar el proyecto, redobló esfuerzos. Durante diez semanas, él y su equipo trabajaron sin descanso para mejorar la calidad de la animación.

El punto de inflexión llegó cuando Cameron vio una escena finalizada de Neytiri, la protagonista Na’vi interpretada por Zoe Saldaña. Al ver su rostro en pantalla, el director experimentó un momento de claridad: “Está viva. Es una persona real”.

Esa escena fue la confirmación de que Avatar podía funcionar, pero el camino aún era largo. “El verdadero desafío aún consistía en completar más de 2,200 tomas para el producto final”, detalló Cameron.

El esfuerzo valió la pena. En 2009, Avatar se estrenó y revolucionó la industria con su uso pionero de la captura de movimiento y la tecnología 3D.

La película superó los 2.900 millones de dólares en taquilla y se convirtió en la más exitosa de todos los tiempos hasta el lanzamiento de Avengers: Endgame en 2019.

A pesar de la incertidumbre y del miedo de haber tomado una decisión catastrófica, Cameron demostró una vez más que su instinto cinematográfico es infalible.

Hoy, Avatar sigue siendo un referente en la historia del cine, y su creador, aunque consciente de los riesgos, continúa empujando los límites de lo posible en la gran pantalla.