Reino Unido duplicó la tasa de supervivencia al cáncer

Una revisión exhaustiva de cinco décadas de datos sobre cáncer en el Reino Unido revela un aumento notable en la tasa de supervivencia de los pacientes. Según el informe de Cancer Research UK (CRUK), actualmente el 50% de las personas diagnosticadas con cáncer en el país sobreviven diez años o más, una cifra que representa el doble de supervivencia en comparación con el panorama que se presentaba en la década de 1970, cuando el porcentaje alcanzaba apenas el 24%.

Este avance ha coincidido con lo que especialistas y entidades describen como una “época dorada” para la investigación y la atención al cáncer, resultado de significativos progresos en el diagnóstico, el desarrollo de tratamientos y la prevención de la enfermedad.

El informe, que recopila por primera vez en un estudio 50 años de registros de mortalidad y casos diagnosticados, señala que la tasa de mortalidad por cáncer ha descendido un 23% desde entonces, pasando de 328 a 252 muertes por cada 100.000 personas.

A pesar de estos avances, el cáncer continúa siendo la principal causa de muerte en el Reino Unido, responsable de una de cada cuatro muertes, una proporción que supera con creces las de otras patologías.

A pesar del panorama alentador, el informe destaca que el progreso no ha sido homogéneo en todos los tipos de cáncer ni entre los diferentes grupos de pacientes. Existen notables disparidades tanto en la mejora de las tasas de supervivencia como en el impacto de las políticas sanitarias sobre grupos de género.

Para los hombres, la mejora en la supervivencia ha sido considerablemente mayor desde la década de 1970. Sin embargo, a pesar de ese avance más acelerado, la supervivencia a largo plazo sigue siendo más elevada entre las mujeres. Estas diferencias responden a la interacción de numerosos factores, entre ellos la biología de los tumores, el acceso temprano al diagnóstico, la aceptación de los programas de cribado y también el contexto social en que se enfrenta la enfermedad.

En cuanto a los diferentes tipos de cáncer, el avance ha sido desigual. Aunque no se detallan cifras por cada tipo de neoplasia, se reconoce que ciertos tipos de cáncer han visto mejoras significativas gracias a las innovaciones terapéuticas y la mejor detección, mientras que otros no han experimentado el mismo ritmo de progreso. Esta brecha plantea desafíos para la equidad en la atención y hace necesario un enfoque diferencial para que todos los pacientes puedan beneficiarse de los avances médicos.

La investigación advierte sobre un aumento sostenido en la incidencia de cáncer en el Reino Unido. Las proyecciones aportadas apuntan a que cerca de la mitad de la población británica desarrollará cáncer alguna vez en su vida. Además, el número absoluto de nuevos casos se incrementará casi en un tercio para el año 2040, rebasando el umbral del medio millón de casos anuales.

Esta tendencia confirma que, a pesar de la mejora en la supervivencia, la carga total del cáncer para la sociedad británica seguirá en aumento en los próximos años. Específicamente, el informe cuantifica la cifra diaria en más de 460 fallecimientos por cáncer en el Reino Unido, un dato que resalta el carácter prioritario de esta problemática sanitaria.

Las previsiones obedecen a la combinación de factores demográficos, como el envejecimiento poblacional, cambios en los hábitos de vida y la persistencia de factores de riesgo conocidos. Esta realidad plantea desafíos tanto en términos de prevención como de la capacidad del sistema sanitario para absorber el aumento de la demanda.

Las conclusiones del informe han generado reacciones contundentes tanto en el sector sanitario como en el ámbito político. Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, enfatiza que “vivimos una época dorada para la investigación del cáncer”, subrayando el avance en áreas tecnológicas como la genómica, la ciencia de datos y la inteligencia artificial. Sin embargo, Mitchell también reconoce la preocupación frente a la ralentización en el avance de la supervivencia y advierte sobre el impacto humano del cáncer, que sigue privando a las personas diagnosticadas de tiempo y momentos valiosos con sus familias.

Mitchell insta al gobierno británico a tomar “medidas contundentes” para modificar la trayectoria actual. El llamado a la acción se fundamenta en la necesidad no solo de mantener, sino de acelerar el progreso, garantizando la equidad en el acceso al diagnóstico precoz y los tratamientos innovadores.

Por su parte, un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social subraya logros recientes, como la reducción significativa en la mortalidad y el incremento en la proporción de personas diagnosticadas o descartadas de cáncer en plazos más breves. Afirma que el “Plan para el Cambio” ya está mostrando resultados, aunque reconoce que los desafíos persisten y que queda mucho trabajo por hacer para disminuir el retraso en el diagnóstico y aumentar la eficacia del tratamiento para todos los pacientes.