Cuándo comienza el cónclave para elegir al nuevo Papa tras la muerte de Francisco

El proceso para elegir al nuevo líder espiritual de los más de 1.400 millones de fieles en el mundo comenzará oficialmente el próximo 7 de mayo de 2025, según fue decidido por los cardenales de la Iglesia católica. Este anuncio, realizado el lunes por el portavoz del Vaticano, se produjo en un clima de alta expectativa tanto dentro como fuera de la institución eclesiástica, dado el impacto global que implica la elección de un nuevo Papa.

La convocatoria de los cardenales a Roma se dio inmediatamente después de los funerales del papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano de la historia, que fue despedido con honores solemnes en una ceremonia que reunió a líderes internacionales y congregó a unas 400.000 personas. El acontecimiento marcó no solo el fin de una etapa, sino también el inicio de un momento decisivo para el futuro de la Iglesia.

De acuerdo con las normas vaticanas, el cónclave no puede convocarse durante los Novediales, el período de nueve días de misas por el alma del papa fallecido, ni extenderse más allá del vigésimo día tras su muerte. En este caso, con el funeral de Francisco celebrado el 26 de abril, estos concluyen el 4 de mayo, lo que permite que el cónclave se inicie el día 7. Este proceso, que podría durar varios días, se desarrollará en un ambiente de oración y secreto absoluto, como es tradición.

En este contexto, los 135 cardenales con derecho a voto, provenientes de 71 países, enfrentan la compleja tarea de elegir al próximo papa. Según consignó la agencia AFP, alrededor del 80% de estos cardenales fueron nombrados por Francisco, quien priorizó la representación de países del Sur global y regiones aisladas. Muchos de ellos no se conocen personalmente, lo que añade un desafío adicional al proceso.

Conocidas como “congregaciones”, estas han permitido a los cardenales intercambiar puntos de vista sobre las prioridades del próximo pontificado. Estas sesiones informales, que comenzaron tras el fallecimiento de Francisco el 21 de abril, continuarán en los días previos al inicio del cónclave.

Durante estas reuniones, los cardenales han comenzado a esbozar el perfil del futuro papa, describiéndolo como un “unificador” capaz de superar las divisiones internas y guiar a la Iglesia en un mundo marcado por conflictos y crisis.

El cardenal Kevin Joseph Farrell, a quien en este caso le recae la responsabilidad, debe “certificar oficialmente la muerte del pontífice, sellar sus aposentos, custodiar las propiedades vaticanas —incluidas el Palacio Apostólico, el de Letrán y Castelgandolfo— y administrar los bienes temporales del Vaticano durante la sede vacante”.

Esta certificación de la muerte resulta indispensable para que el resto del proceso de transición institucional pueda activarse formalmente. Sin embargo, la convocatoria al cónclave no es una atribución del camarlengo.

El cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años, tiene funciones protocolares importantes: notificar la muerte del Papa a los cardenales y al cuerpo diplomático, convocar las Congregaciones Generales del Colegio Cardenalicio (las reuniones preparatorias al cónclave) y organizar la agenda y los oradores. Pero debido a su avanzada edad, será el cardenal Pietro Parolin quien presidirá el cónclave, a pesar de que la convocatoria misma sigue recayendo en el decano del Colegio Cardenalicio.

Bajo ese entramado, el camarlengo actúa como garante de que las condiciones materiales y legales necesarias estén en orden para que el proceso pueda avanzar, pero no interviene en la convocatoria ni en la organización inmediata del cónclave, que es competencia del Colegio Cardenalicio.