El origen del Centro Pompidou: un museo que desafió las reglas de la arquitectura tradicional

El Centro Pompidou es uno de los museos icónicos de París, y también del mundo. Este maravilloso espacio artístico, que cerrará sus puertas durante los próximos cinco años para llevar a cabo una renovación estructural, buscará adaptarse a los estándares contemporáneos en términos de salud, seguridad y eficiencia energética. Siendo el museo más grande de Europa, será remodelado bajo las órdenes de los estudios franceses Moreau Kusunoki Architects, la firma mexicana Frida Escobedo Studio y AIA Life Designers, una empresa francesa de ingeniería.

El objetivo es no sólo mejorar aspectos como la accesibilidad, sino también eliminar el amianto y optimizar el consumo energético. Sin embargo, a pesar de las modificaciones, el diseño original se preservará en la medida de lo posible​.

Su historia se remonta a 1971, cuando el por entonces presidente de Francia, Georges Pompidou, convocó un concurso para diseñar un centro cultural que se convirtiera en un símbolo de la modernidad y la accesibilidad. Los jóvenes arquitectos Renzo Piano y Richard Rogers, en ese momento casi desconocidos, se presentaron con un diseño audaz y poco convencional que sorprendió tanto al jurado como al público.

La propuesta, seleccionada entre 681 diseños, consistía en un edificio donde la estructura y los servicios (como las tuberías, el aire acondicionado y la electricidad) se colocaban en las fachadas, dejando el interior libre de obstáculos. Esta configuración permitía un espacio diáfano y abierto, y transformaba al edificio en el primero “de adentro hacia afuera” del mundo​.

El jurado, presidido por el metalúrgico y arquitecto Jean Prouvé, y compuesto por figuras destacadas como los arquitectos Oscar Niemeyer y Philip Johnson, eligió la propuesta de Piano y Rogers. La idea no era solo crear un museo, sino un espacio accesible para todos, que invitara a la participación y rompiera con las barreras tradicionales del arte. El resultado fue un edificio colorido con un exoesqueleto de tubos y estructuras visibles pintadas de colores brillantes, lo que le otorgó un carácter lúdico y desinhibido, según Piano.

Asimismo, el edificio no solo alberga el Museo Nacional de Arte Moderno, sino también la Bibliothèque Publique d’Information, la Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique (IRCAM), y otros espacios dedicados a la creación y la cultura​.

Su diseño vanguardista desconcertó por completo a la sociedad parisina, acostumbrada a la arquitectura clásica y al paisaje histórico de la ciudad, reaccionó con rechazo hacia este edificio que rompía con las normas estéticas tradicionales. Algunos lo calificaron como una “refinería de petróleo” o una “nave espacial”, mientras que otros lo consideraron una amenaza para la esencia del París tradicional.

Según señaló BBC, inicialmente Piano y Rogers enfrentaron una recepción hostil. “La sala estaba abarrotada, y Richard y yo estábamos de pie en medio de la sala, mientras nos abucheaban. Nos sentimos eufóricos y, al mismo tiempo, terribles”, recordaron.

La creación del Centro Pompidou no solo fue una ruptura estética, sino también conceptual. Según detalló la fuente, el edificio eliminó las barreras tradicionales entre el museo y la ciudad, ofreciendo un espacio accesible para todos. Piano explicó que su enfoque reflejaba la despreocupación y audacia de su juventud, ya que no esperaban ganar el concurso de diseño. Sin embargo, su propuesta, que priorizaba la transparencia y la interacción social, marcó un antes y un después en la arquitectura de edificios públicos.

El medio original destacó que este enfoque fue especialmente relevante en el contexto social y político de la época, posterior a los disturbios de mayo de 1968. En un momento en que los jóvenes franceses buscaban nuevas formas de relacionarse con la cultura, el Pompidou ofreció un espacio sin jerarquías, donde el arte moderno estaba al alcance de todos. Su lema, “un lugar para todos”, reflejaba esta visión inclusiva y democrática.

Con el tiempo, el Centro Pompidou superó las críticas iniciales y se consolidó como una de las instituciones culturales más importantes de París. Según el medio citado, actualmente es uno de los museos más visitados de la ciudad, solo por detrás del Louvre y el Museo de Orsay. Su diseño innovador ha inspirado a arquitectos y urbanistas de todo el mundo, convirtiéndose en un referente para la creación de espacios públicos accesibles y transparentes.

Renzo Piano, quien hoy es reconocido como uno de los arquitectos más influyentes de su generación, subrayó que el principal legado del Pompidou radica en demostrar que la cultura puede ser más pública sin perder su esencia.

Este enfoque dejó una huella duradera en la arquitectura contemporánea, influyendo en numerosos proyectos que buscan conectar los espacios culturales con las ciudades y sus habitantes.