El impacto de los tratamientos antipulgas en las aves silvestres: una amenaza creciente

Un estudio reciente destacó un problema inesperado pero grave: los tratamientos antipulgas y antiparásitos para mascotas están afectando a las aves silvestres en el Reino Unido.

Los resultados de la investigación demostraron que los pesticidas presentes en el pelo de los animales domésticos, utilizado por las aves para construir sus nidos, están contribuyendo a un aumento en la mortalidad de polluelos y un descenso en la tasa de éxito reproductivo de diversas especies de aves.

La investigación fue liderada por la ecotoxicóloga Cannelle Tassin de Montaigu, de la Universidad de Sussex, y analizó nidos de herrerillos comunes y carboneros comunes, dos especies de aves que son comunes en el Reino Unido. Estos pájaros recolectan pelo de mascotas, como gatos y perros, para forrar sus nidos, sin saber que este material está contaminado con pesticidas de tratamientos contra pulgas y garrapatas.

El estudio, realizado en colaboración con el British Trust for Ornithology, reveló que los nidos de aves contenían pesticidas presentes en productos para el control de pulgas y garrapatas. Los investigadores analizaron 103 nidos y encontraron que 17 pesticidas diferentes estaban presentes en el pelo utilizado para revestir los nidos.

El fipronil, que se encuentra en el 100% de los nidos analizados, está prohibido en la agricultura debido a su toxicidad y se considera un posible carcinógeno para los humanos. Por otro lado, el imidacloprid, también hallado en un alto porcentaje de los nidos (89%), está prohibido en la UE para su uso agrícola por su impacto negativo en las abejas. La permitrina, otro pesticida identificado, está parcialmente restringida en la UE debido a su alta toxicidad para los organismos acuáticos.

A pesar de los riesgos ambientales conocidos, estos productos siguen siendo ampliamente utilizados en el tratamiento de animales domésticos. Tassin de Montaigu señaló que los dueños de mascotas suelen dejar el pelo de sus animales al aire libre, sin saber que las aves lo utilizan para construir sus nidos, exponiéndolas a la contaminación por insecticidas.

Los efectos de la exposición a estos pesticidas son claros y preocupantes. Los nidos contaminados mostraron una alta tasa de mortalidad de polluelos y un aumento en el número de huevos no eclosionados. Los investigadores observaron que cuanto mayor era la concentración de pesticidas en los nidos, mayor era la mortalidad de los polluelos.

Este fenómeno fue especialmente notable en aquellos nidos que contenían fipronil, imidacloprid o permitrina, lo que sugiere que la exposición a estos pesticidas tiene un impacto directo en la viabilidad de los huevos y el desarrollo de los polluelos.

Lo más sorprendente del estudio fue que ningún nido estaba libre de insecticidas, lo que indica que la contaminación por pesticidas es generalizada y no está limitada a casos aislados. Además, los niveles de pesticidas se mantuvieron elevados incluso después de que terminara la temporada de reproducción, lo que implica que los pesticidas persisten en el medio ambiente durante un largo período.

El problema también radica en el uso preventivo excesivo de tratamientos antipulgas en mascotas. Tassin de Montaigu le explicó a Forbes que “muchos dueños de animales administran estos tratamientos de manera innecesaria, especialmente en meses de invierno, cuando las pulgas y las garrapatas son menos comunes".

En muchos casos, estos tratamientos se aplican a las mascotas sin necesidad real, lo que contribuye al acúmulo de pesticidas en el entorno.

El uso preventivo de estos productos aumenta el riesgo de contaminación en el medio ambiente, ya que los dueños de mascotas no siempre se dan cuenta de las consecuencias de sus acciones. Al cepillar a sus animales y dejar el pelo al aire libre, inadvertidamente están proporcionando material contaminado a las aves, que lo usan para sus nidos.

El impacto de estos pesticidas no solo afecta a las aves individuales, sino que también amenaza al ecosistema en general. Las aves de canto, como los herrerillos y los carboneros, desempeñan un papel crucial en el control de insectos y en la polinización. La disminución de sus poblaciones podría tener efectos negativos en el equilibrio ecológico.

Susan Morgan, directora ejecutiva de Songbird Survival, que financió el estudio, expresó su profunda preocupación por el efecto de los pesticidas en las aves. “Es sumamente preocupante ver los niveles alarmantes de pesticidas tóxicos en los nidos de las aves provenientes de medicamentos veterinarios”, afirmó a Forbes.

Morgan también subrayó que muchos dueños de mascotas, al intentar proteger a sus animales de las pulgas y las garrapatas, podrían estar dañando inadvertidamente el ecosistema y contribuyendo a la muerte de polluelos y la reducción de la biodiversidad.