La comprensión de los primeros habitantes del continente americano, conocidos como los Clovis, ha dado un paso significativo gracias al análisis de isótopos estables. Este enfoque ha revelado detalles cruciales sobre su dieta, que estaba profundamente ligada a la caza de megafauna, especialmente mamuts, un hecho que hasta hace poco era solo una suposición.
Según un estudio publicado en la revista Science Advances, el análisis de los restos del niño Anzick-1 aproximadamente 12.600 años de edad, cuyos restos fueron encontrados en Montana, Estados Unidos, en 1968, mostró que aproximadamente el 40% de la dieta de su madre provenía de mamuts, mientras que el resto se completaba con otros grandes animales como el alce y el bisonte.
Este descubrimiento permite avanzar más allá de las suposiciones anteriores basadas en herramientas o restos de animales, proporcionando una visión más precisa y directa sobre las prácticas alimenticias de estos antiguos cazadores-recolectores.
Además, el estudio ofrece nuevos datos sobre cómo los Clovis pudieron haberse expandido rápidamente por el continente, aprovechando una fuente de alimentos rica en proteínas y grasas que les permitía sustentar su alta movilidad y sobrevivir en un entorno en constante cambio.
El enfoque de los Clovis en la caza de grandes mamíferos les permitió expandirse rápidamente por América del Norte y del Sur. El arqueólogo, paleontólogo, y uno de los autores del estudio, James Chatters, explica a Reuters que este enfoque les proporcionó una fuente confiable de proteínas y grasas ricas, que apoyó su alta movilidad, ya que no dependían de recursos alimenticios más localizados o pequeños.
Esto resultó en una expansión veloz, siguiendo las migraciones de sus presas a lo largo de grandes distancias. Chatters destacó que los mamuts proporcionaban “enormes cantidades de carne y grasa rica en energía”, lo que les permitía sustentar comunidades enteras durante días o incluso semanas mientras buscaban nuevas presas.
Además, el estudio aporta una perspectiva valiosa sobre cómo la especialización en la caza de megafauna contribuyó a las estrategias adaptativas de los Clovis. El análisis isotópico comparó la dieta de la madre de Anzick-1 con la de otros carnívoros y omnívoros contemporáneos, encontrando similitudes con animales especializados en la caza de mamuts, como el felino Homotherium. Este análisis permitió confirmar que los Clovis eran cazadores especializados, no generalistas, como se sugería en teorías anteriores, según explica uno de los autores del estudio, Ben Potter, en Science Advances.
El estudio también sugiere que los Clovis podrían haber jugado un papel importante en la extinción de los grandes mamíferos de la Edad de Hielo, especialmente los mamuts. Según Potter: “Los humanos pueden haber jugado un papel más importante de lo que a veces se cree” en la extinción de la megafauna, ya que, al cazar a estos animales, aumentaron el estrés ambiental que ya padecían debido al cambio climático. Además, Potter explica: “Si el clima está cambiando de una manera que reduce el hábitat adecuado para parte de esta megafauna, entonces los hace potencialmente más susceptibles a la depredación humana”.
Chatters destaca que los Clovis eran “cazadores muy sofisticados”, con habilidades perfeccionadas durante más de 10.000 años de caza de megafauna en las estepas de Eurasia. Chatters señala que, al llegar a América del Norte, estos cazadores encontraron presas “ingenuas” que no estaban acostumbradas a los humanos, lo que facilitó su captura. Esta caza especializada, sumada al estrés ambiental que sufrían los mamuts, pudo haber acelerado su extinción.
El estudio resalta la importancia de usar el análisis de isótopos estables para reconstruir dietas prehistóricas. Este método ha proporcionado datos más directos y confiables sobre la alimentación de los primeros humanos en América. Según el estudio: “Los isótopos proporcionan una huella química de la dieta de un consumidor y se pueden comparar con los de los elementos de la dieta potencial para estimar la contribución proporcional de los diferentes elementos de la dieta”.
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