Qué es el síndrome gamer, la nueva alerta sobre los efectos físicos y mentales del auge de los videojuegos

En la actualidad, más de tres mil millones de personas en todo el mundo participan activamente en el universo de los videojuegos. Lo que comenzó como una forma de entretenimiento ocasional se ha convertido en una práctica cultural global, impulsada por la expansión de dispositivos móviles, consolas y entornos digitales inmersivos.

Sin embargo, junto con este crecimiento sostenido surgen efectos secundarios que hoy reciben atención científica y médica. Uno de ellos es el llamado “síndrome gamer”, un conjunto de manifestaciones físicas y psicológicas asociadas al uso prolongado de pantallas y a la inmersión constante en mundos virtuales.

Aunque aún no figura como entidad diagnóstica en manuales clínicos como el DSM-5 o la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11), el fenómeno ha captado el interés de investigadores por su impacto, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes, los grupos más activos en el consumo de videojuegos.

Uno de los componentes más estudiados del síndrome gamer es el Game Transfer Phenomena (GTP). Investigado desde 2010 por la psicóloga Angélica B. Ortiz de Gortari, de la Universidad de Bergen, el GTP describe la aparición involuntaria de percepciones, pensamientos o conductas en la vida cotidiana que se relacionan directamente con experiencias de juego.

Ortiz de Gortari ha recopilado más de 3.500 testimonios de jugadores de distintos países. Entre los casos documentados figuran jugadores que imaginan barras de energía sobre personas reales, perciben sonidos típicos del juego mientras caminan por la calle o ejecutan movimientos automáticos inspirados en la lógica de los videojuegos.

Un estudio publicado en el International Journal of Human-Computer Interaction reveló que el 96,6 % de los jugadores encuestados experimentó alguna forma de GTP. La investigadora aclara que estos episodios no son alucinaciones ni signos de psicosis, sino respuestas cognitivas relacionadas con la memoria episódica, la repetición de rutinas visuales o auditivas y la carga emocional que implica jugar.

El otro componente del síndrome gamer es su impacto físico. La fatiga visual digital, conocida también como síndrome visual del informático, es reconocida por la American Optometric Association (AOA) como un cuadro asociado a la exposición prolongada a dispositivos electrónicos sin pausas suficientes.

Los síntomas frecuentes incluyen visión borrosa, irritación ocular, sequedad, fotofobia, cefaleas, dificultad para enfocar y tensión en cuello y hombros. Estos efectos responden a varios factores combinados:

• La exposición constante a luz azul de alta intensidad, que puede alterar los ritmos circadianos.
• La reducción de la frecuencia del parpadeo, que disminuye la lubricación ocular.
• Las posturas fijas e inadecuadas, que generan tensión muscular.
• La fijación prolongada en distancias cortas sin alternar el enfoque visual.

El Barómetro de la Miopía en España 2023, elaborado por la Fundación Alain Afflelou y la Universidad Complutense de Madrid, señala un aumento del 17,8% en la miopía infantil en seis años. Uno de cada cinco niños en edad escolar ya presenta esta condición, atribuida en parte al uso excesivo de pantallas y a la limitada exposición a la luz natural.

Investigadores de la Universidad de Navarra han demostrado que los menores que pasan más tiempo al aire libre tienen menor riesgo de desarrollar miopía progresiva. Esta relación se refuerza con estudios realizados en Asia y Europa, donde la miopía se ha convertido en un desafío de salud visual infantil.

Ante el avance del síndrome gamer y sus efectos comprobados, especialistas recomiendan estrategias básicas para mitigar los riesgos. Una de las más difundidas es la regla 20-20-20, promovida por la American Optometric Association: cada 20 minutos frente a una pantalla, mirar un objeto situado a unos seis metros de distancia durante 20 segundos. Esta práctica ayuda a relajar los músculos ciliares responsables del enfoque ocular.

Otras pautas preventivas incluyen:

• Ajustar el brillo y el contraste de las pantallas de acuerdo con la luz del ambiente.
• Mantener entre 50 y 70 centímetros de distancia entre los ojos y el monitor.
• Evitar que la pantalla sea la única fuente de luz en la habitación.
• Usar filtros de luz azul o lentes especiales para bloquear su emisión.
• Aumentar el tamaño de la tipografía para reducir el esfuerzo ocular.
• Alternar las horas frente a dispositivos con pausas activas o caminatas.

La Organización Mundial de la Salud aconseja limitar el tiempo de pantalla recreativa en menores a un máximo de dos horas diarias y fomentar actividades físicas al aire libre como parte de la rutina cotidiana. Estas medidas no sólo protegen la visión, sino que también previenen el sedentarismo y favorecen el desarrollo psicomotor.