Los PDF se convierten en el arma favorita del cibercrimen: así inician la mayoría de los ataques

En la era digital, los archivos PDF se han convertido en una herramienta esencial para la comunicación formal y profesional. Sin embargo, su popularidad también los ha transformado en un blanco predilecto para los ciberdelincuentes.

De acuerdo con investigaciones recientes, el 68% de los ciberataques se inician mediante documentos PDF enviados por correo electrónico. A simple vista, pueden parecer inofensivos, pero en realidad pueden ocultar amenazas sofisticadas.

El formato PDF es ampliamente utilizado en empresas, instituciones gubernamentales y por millones de usuarios en el mundo, lo que lo convierte en el vehículo perfecto para ejecutar ataques como el phishing o la distribución de malware. Su apariencia confiable y su uso habitual en comunicaciones oficiales hacen que muchos bajen la guardia al recibir uno en su bandeja de entrada.

Los atacantes se valen de ingeniería social para aumentar la efectividad de sus ataques. Primero recolectan información del usuario —por ejemplo, si tiene cuentas bancarias, está suscrito a servicios de streaming o realiza compras en línea— y luego suplantan la identidad de esas organizaciones para enviar documentos aparentemente legítimos.

Un archivo PDF puede prometer beneficios bancarios, ofertas exclusivas o actualizaciones de seguridad, pero su verdadero objetivo es que el usuario haga clic en un enlace que lo redirige a una página falsa o lo expone a la descarga de software malicioso.

La clave del éxito de estos ataques radica en su capacidad para eludir los filtros automatizados. Los ciberdelincuentes han aprendido cómo engañar a los sistemas de detección y están utilizando técnicas avanzadas, como el redireccionamiento a través de servicios confiables (Bing, LinkedIn o Google AMP), que suelen estar en listas blancas de los proveedores de seguridad.

Otras estrategias incluyen el uso de códigos QR dentro de los documentos para que el usuario los escanee con su teléfono, evitando así los escáneres tradicionales de URL.

Incluso hay métodos que desafían los sistemas de detección basados en inteligencia artificial. Una de las técnicas más efectivas es convertir todo el texto del documento en una imagen, lo que dificulta el análisis mediante reconocimiento óptico de caracteres (OCR), generando así un punto ciego para los algoritmos de seguridad.

A pesar de que estas tácticas evolucionan constantemente, existen medidas prácticas que los usuarios pueden adoptar para minimizar el riesgo. Una de las primeras recomendaciones es verificar siempre la dirección de correo del remitente y no confiar ciegamente en los logotipos o en el diseño del documento.

También es vital revisar la extensión del archivo antes de abrirlo. Si el icono muestra un PDF, pero al pasar el cursor se detecta una extensión como .exe, .bat o .txt, es mejor no descargarlo.

Además, se recomienda pasar el cursor por encima de cualquier enlace dentro del documento antes de hacer clic, para comprobar si la URL es confiable o si se trata de un enlace redirigido o acortado.

Otra medida de seguridad es mantener desactivado JavaScript en los lectores de PDF, a menos que sea absolutamente necesario. Esto ayuda a evitar ataques basados en scripts que podrían ejecutarse automáticamente al abrir el archivo.

Por último, se aconseja actualizar constantemente los sistemas operativos, navegadores, software antivirus y visores de PDF. Los parches de seguridad son fundamentales para cerrar vulnerabilidades que podrían ser explotadas por documentos infectados.