Tres sismos en menos de cuatro horas sacudieron Cusco: el más fuerte alcanzó magnitud 4.0 y se sintió en el corazón de la ciudad imperial

Tres temblores sacudieron la región de Cusco en menos de cuatro horas durante la noche del domingo 20 de septiembre de 2026. El Instituto Geofísico del Perú (IGP), a través de su Centro Nacional de Sismología (CENSIS), registró los tres movimientos entre las 20:07 y las 23:56, todos localizados entre 11 y 12 kilómetros al este de la ciudad. El más intenso alcanzó una magnitud de 4.0 y una intensidad de III-IV en la escala de Mercalli, lo que equivale a un movimiento perceptible para la población pero sin capacidad de generar daños estructurales.

El primero de los tres sismos ocurrió a las 20:07:32 con una magnitud de 4.0 y una profundidad de 12 kilómetros. Fue el más enérgico de la secuencia y el único que alcanzó intensidad III-IV, lo que significa que pudo ser sentido con claridad por personas en reposo y provocar el movimiento leve de objetos colgantes. El segundo se registró a las 21:02:51, con magnitud 3.4 y profundidad de 11 kilómetros, e intensidad II. El tercero llegó casi tres horas después del primero, a las 23:56:56, con idéntica magnitud de 3.4, profundidad de 9 kilómetros e intensidad II. Los tres epicentros se ubicaron en coordenadas prácticamente idénticas —entre las latitudes -13.50 y -13.52, y las longitudes -71.87 y -71.88—, lo que sugiere que los dos últimos movimientos podrían ser réplicas del primero.

Según la escala de colores del CENSIS, los tres sismos se ubican en el rango verde, asignado a movimientos de magnitud inferior a 4.4. La intensidad II corresponde a un movimiento débil sin daños, mientras que la intensidad III-IV se clasifica como ligera y tampoco implica daños materiales. No obstante, la concentración de tres eventos en un mismo punto geográfico y en un lapso tan breve justifica el monitoreo permanente de las autoridades.

Por qué Cusco y el Perú tiemblan con tanta frecuencia

La actividad sísmica registrada en Cusco no es un fenómeno aislado. El Perú se ubica en el Cinturón de Fuego del Pacífico, la franja de aproximadamente 40.000 kilómetros que concentra el 75% de los volcanes del mundo y donde ocurre alrededor del 80% de los terremotos más intensos del planeta. Esa herradura de actividad tectónica recorre el oeste de América del Sur, atraviesa América Central y México, sube por la costa oeste de Estados Unidos y Canadá, dobla en las Islas Aleutianas y desciende por las costas de Rusia, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda, entre otros territorios.

En el caso peruano, la causa directa de la sismicidad es la colisión entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana. La placa oceánica se introduce por debajo de la continental en un proceso de subducción que genera fricción y acumulación de energía. Cuando esa energía se libera, se producen los sismos. Hernando Tavera, presidente ejecutivo del IGP, ha señalado que “el Perú es un país sísmico y que lo más extraño que pueda ocurrir es que no haya movimientos telúricos”. Tavera también advirtió que los eventos de magnitudes cuatro, cinco y seis no liberan energía suficiente para evitar un terremoto de mayor envergadura, una advertencia vinculada a la preocupación por la acumulación de energía en zonas próximas a la costa.

Las regiones más expuestas son las cercanas al litoral —Lima, Ica y Áncash—, donde la interacción entre placas es más directa. Sin embargo, el interior del continente, incluida la sierra sur donde se ubica Cusco, también registra actividad por la reactivación de fallas tectónicas vinculadas a esa deformación continental.

La percepción de más sismos y lo que dicen los datos

La sucesión de temblores en distintos puntos del país ha extendido la percepción de que hoy hay más sismos en el Perú que antes. Las cifras del IGP muestran una variación limitada: entre 2016 y 2020 se registraron 21 sismos de magnitud 6 o superior; entre 2021 y 2025, la cifra ascendió a 23. Son dos eventos adicionales en cinco años. A escala global, el promedio anual de sismos de magnitud 6 o más pasó de 132 entre 2016 y 2020 a 135 entre 2021 y 2025, según estadísticas del Servicio Geológico de Estados Unidos, una variación del 2,6% que se atribuye a las fluctuaciones normales de la actividad sísmica.

Lo que sí creció de manera significativa es la capacidad de detección y comunicación. Los equipos de monitoreo registran hoy eventos que antes pasaban inadvertidos, y las aplicaciones móviles, las redes sociales y los medios de comunicación transmiten alertas en minutos. Esa velocidad en la circulación de información puede reforzar la sensación de una mayor frecuencia de movimientos telúricos, aunque los datos no respalden esa conclusión.

El número total de sismos de menor magnitud también aporta contexto. El IGP registró 835 temblores en el Perú durante 2025, incluidos 54 en diciembre, frente a los 798 contabilizados en 2024. El 27 de diciembre de 2025, un sismo de magnitud 6.0 sacudió Chimbote y provocó daños en viviendas, hospitales y negocios. Tras ese movimiento, se registraron otros seis sismos en Lima y Áncash, con magnitudes de entre 3.8 y 5.1.

Los terremotos más destructivos de la historia peruana

La historia sísmica del Perú incluye episodios de enorme magnitud y consecuencias devastadoras. El más destructivo ocurrió el 31 de mayo de 1970, cuando un sismo de magnitud 7.9 en Áncash desencadenó un aluvión que sepultó la ciudad de Yungay. El geofísico Mateo Casaverde, asesor científico del Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci), estimó en su documento El terremoto de Ancash y el alud aluvión del nevado Huascarán que el saldo fue de 67.000 muertos y 150.000 heridos. Ese desastre llevó al gobierno peruano a fundar el Indeci en 1972 y a establecer el 31 de mayo como fecha de simulacros nacionales.

El 3 de octubre de 1974, Lima fue sacudida por un sismo de magnitud 8.0 que duró alrededor de 90 segundos y dejó 252 muertos y 3.600 heridos. El 29 de mayo de 1990, un terremoto de magnitud 6.4 afectó San Martín, Amazonas y Cajamarca, entre otras regiones, con un saldo de 77 muertos, 1.680 heridos y 11.000 viviendas destruidas.

El 23 de junio de 2001, un temblor de magnitud 6.9 afectó el sur del país —Moquegua, Tacna y Arequipa— y dejó 74 muertos, 2.689 heridos y más de 17.000 viviendas destruidas. El terremoto tuvo varias réplicas e intensidad VIII, y generó un tsunami que causó 26 muertes adicionales. Fue el más devastador desde el de Áncash de 1970.

El 15 de agosto de 2007, el terremoto de Pisco de magnitud 8.0 y casi cuatro minutos de duración dejó 596 personas fallecidas. El 26 de mayo de 2019, el llamado terremoto de Loreto, de magnitud 8.0, se originó a las 02:41 horas y causó una muerte y más de 2.500 afectados.

Qué hacer durante un sismo

El Indeci establece tres momentos de acción ante un sismo: antes, durante y después.

Antes: identificar las zonas seguras del hogar y del trabajo —espacios junto a columnas o en el cruce de vigas estructurales—, trazar rutas de evacuación, participar en simulacros y tener siempre lista la mochila de emergencia.

Durante: mantener la calma. Alejarse de ventanas y objetos que puedan caer. Si no es posible llegar rápido a la salida, buscar un espacio seguro en el interior. No usar el ascensor. No llamar por teléfono —las líneas se saturan—: enviar mensajes de texto o usar la mensajería de voz 119.

Después: revisar posibles fugas de gas antes de encender cualquier fuente de calor o luz. Auxiliar a los heridos. Estar alerta ante réplicas y alejarse de edificaciones dañadas. Si la persona se encuentra cerca del mar, alejarse de la costa hasta que las autoridades descarten la posibilidad de un tsunami. Para emergencias: bomberos al 116, Cruz Roja al (01) 266-0481 y SAMU al 106.

La mochila de emergencia: qué debe tener y por qué importa

El Indeci recomienda tener siempre preparada una mochila de emergencia capaz de sostener a una familia durante las primeras 72 horas posteriores a un desastre, período en el que la ayuda externa puede tardar en llegar. La mochila debe pesar aproximadamente 8 kilos, contar con bolsillos internos, laterales y frontales, y estar ubicada en un lugar de fácil acceso conocido por todos los integrantes del hogar. Sus artículos deben renovarse según la fecha de caducidad.

El contenido recomendado incluye:

• Agua y alimentos: agua embotellada, alimentos no perecibles (atún, conservas, chocolate en barra).
• Botiquín: algodón, alcohol, vendas, termómetro, medicamentos de uso frecuente para cada integrante.
• Higiene: gel antibacterial, papel higiénico, toallas, paños húmedos.
• Abrigo: prendas adicionales, mantas o saco de dormir.
• Comunicación: linterna con pilas de repuesto, radio portátil a pilas, silbato, agenda con contactos de emergencia, útiles para escribir.
• Documentos y dinero: documentos de identidad en copia, dinero en efectivo en billetes y monedas pequeñas.
• Para bebés e infantes: pañales, biberones, papillas, mantas.
• Para adultos mayores: medicamentos específicos y productos de higiene personal.
• Para mascotas: comida, correa y manta; se recomienda un collar con el nombre y la dirección del dueño.

El Indeci también aconseja preparar una caja de reserva, complementaria a la mochila, con provisiones para usar entre el segundo y el cuarto día de la emergencia. Debe almacenarse en un lugar fresco y seco, y su contenido debe adecuarse a las necesidades de cada familia y a las condiciones geográficas de cada zona.