Wasi Mikuna: qué es la intoxicación alimentaria y cómo afecta la salud de los niños

Hasta el momento, hay seis niños intoxicados en Jauja y más de 15 escolares afectados en Junín en un solo día tras consumir alimentos de Wasi Mikuna. Este nuevo programa nacional de alimentación escolar comunitaria del Ministerio de Desarrollo e Inclusión Social (Midis) nació para reemplazar a Qali Warma, programa anterior que fue eliminado tras la distribución de productos alimenticios en mal estado. Las recientes intoxicaciones alimentarias ocurridas en Junín al parecer dan cuenta de que, si bien el programa de alimentación escolar es nuevo, el problema de los alimentos en mal estado sigue siendo el mismo.

Una nutrición adecuada es esencial a lo largo de la vida, pero resulta especialmente crucial durante la niñez, una etapa de crecimiento y desarrollo acelerado. Durante estos primeros años, los niños necesitan una alimentación equilibrada que les proporcione los nutrientes necesarios para fortalecer su sistema inmunológico, desarrollar sus capacidades cognitivas y mantener su energía.

Sin embargo, no solo es importante qué comen, sino también que los alimentos que consumen estén en buen estado y sean seguros. Uno de los mayores peligros en este sentido es la intoxicación alimentaria, una afección que puede tener consecuencias graves, incluso mortales, en los menores de edad. Por ello, es fundamental conocer sus causas, efectos y formas de prevención.

La intoxicación alimentaria, también conocida como enfermedad transmitida por alimentos, es una afección causada por la ingestión de alimentos o bebidas contaminados con microorganismos patógenos como bacterias, virus, parásitos o toxinas. Entre los agentes más comunes se encuentran la Salmonella, Escherichia coli (E. coli), Listeria monocytogenes y Norovirus. Estos contaminantes pueden entrar en los alimentos en diferentes etapas: desde la producción y procesamiento, hasta el almacenamiento o preparación en casa.

Los síntomas más comunes de una intoxicación alimentaria incluyen náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, fiebre y debilidad general. En la mayoría de los casos, los síntomas aparecen entre unas pocas horas y varios días después del consumo del alimento contaminado.

La intoxicación alimentaria en niños puede tener efectos más severos que en los adultos. El cuerpo de un niño, especialmente en sus primeros años de vida, aún está en proceso de desarrollo y su sistema inmunológico no está completamente maduro, lo que los hace más vulnerables a las infecciones. Una diarrea o vómito intenso puede provocar una rápida deshidratación, que si no se trata a tiempo puede derivar en hospitalización o incluso en complicaciones fatales.

Además, la pérdida de apetito y nutrientes esenciales durante una intoxicación puede afectar negativamente el crecimiento físico y el desarrollo mental del niño. En casos graves, algunas infecciones alimentarias pueden dejar secuelas duraderas como daño renal, trastornos neurológicos o problemas intestinales crónicos.

Existen varios factores que explican por qué los niños son más susceptibles a las complicaciones de una intoxicación alimentaria. Además de que su sistema inmunológico es menos eficaz para combatir patógenos agresivos; al tener menor masa corporal que los adultos, la cantidad de toxinas necesarias para causar daño es mucho menor. Por ejemplo, una porción pequeña de alimento contaminado puede ser suficiente para causar una reacción grave en un niño.

Asimismo, los signos de deshidratación o deterioro pueden presentarse con mayor rapidez. La pérdida de líquidos a través de vómitos y diarrea es más peligrosa en los niños pequeños porque su organismo tiene menos reservas, lo que hace que sea más difícil mantener el equilibrio hídrico y electrolítico.

La prevención es clave para proteger a los niños de los peligros de la intoxicación alimentaria. Algunas medidas esenciales incluyen:

• Lavar bien las manos antes y después de manipular alimentos, y enseñar a los niños a hacerlo también.
• Cocinar los alimentos completamente, especialmente carnes, huevos y mariscos.
• Evitar el consumo de alimentos crudos o mal cocidos, como sushi, carne poco hecha o huevos sin cocinar.
• Refrigerar adecuadamente los alimentos, sin romper la cadena de frío.
• Revisar fechas de caducidad y condiciones de almacenamiento de los productos comprados.
• Evitar la contaminación cruzada, usando utensilios distintos para alimentos crudos y cocidos.
• Cuidar la higiene de frutas y verduras, lavándolas con agua potable antes de consumirlas.

Proteger a los niños de la intoxicación alimentaria es una responsabilidad compartida entre padres, cuidadores y educadores.