Extractos, cápsulas y cremas: el boom del lúpulo en la salud, las dosis seguras y los riesgos

El interés por las propiedades medicinales del lúpulo, conocido popularmente como la “planta de la cerveza”, ha crecido en paralelo al auge de los suplementos y remedios naturales.

Aunque esta planta es célebre por su papel en la elaboración de cerveza, su uso en la medicina tradicional y complementaria ha despertado la atención de quienes buscan alternativas para el bienestar físico y mental, según información de Medline Plus, página de la Biblioteca Nacional de Medicina del Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) del gobierno de Estados Unidos

El lúpulo, cuyo nombre científico es Humulus lupulus, corresponde a las partes secas y floridas de la planta. Su denominación proviene del término anglosajón “hoppan”, que significa “escalar”. Esta hierba contiene una variedad de compuestos químicos, entre los que destacan los ácidos amargos responsables de su característico sabor. Además, algunas de sus sustancias actúan de manera similar a la hormona estrógeno, mientras que otras inducen somnolencia.

En la práctica, el lúpulo se ha empleado para tratar ansiedad, trastornos del sueño, inquietud y síntomas de la menopausia, así como otras afecciones. Sin embargo, no existe evidencia científica sólida que respalde estos usos, de acuerdo con la información recogida por el NIH.

El consumo de esta planta en alimentos es habitual y, en lo que respecta a su uso como suplemento, los extractos y ácidos amargos han demostrado ser seguros cuando se emplean a corto plazo, de acuerdo con la institución de salud.

“Los extractos de lúpulo se han utilizado de forma segura en dosis de hasta 300 miligramos diarios durante un máximo de tres meses, mientras que los ácidos amargos han sido empleados en dosis de 35 miligramos diarios durante el mismo periodo. A pesar de este perfil de seguridad, algunas personas pueden experimentar mareos y somnolencia tras su ingesta”, señala.

Respecto a su uso durante el embarazo o la lactancia, la información disponible es insuficiente para determinar su seguridad. Por ello, se recomienda evitarlo en estas etapas. Debido a que ciertas sustancias del lúpulo imitan la acción del estrógeno, las personas con condiciones sensibles a esta hormona, como cáncer de mama o endometriosis, deben extremar las precauciones.

El lúpulo puede potenciar la somnolencia cuando se combina con anestesia y otros medicamentos durante procedimientos quirúrgicos. Por esta razón, NIH aconseja suspender su consumo al menos dos semanas antes de una cirugía programada. Asimismo, su interacción con medicamentos que son metabolizados por el hígado podría alterar la velocidad de degradación de estos fármacos, modificando tanto sus efectos como sus posibles efectos secundarios.

La combinación con medicamentos sedantes puede incrementar el riesgo de problemas respiratorios y somnolencia excesiva, ya que ambos pueden causar estos efectos. Además, al compartir similitud con el estrógeno, el uso conjunto de lúpulo y otros suplementos con efectos estrogénicos, como cohosh negro, kudzu, peonía o trébol rojo, podría intensificar estos efectos, advierte NIH.

En el mercado, el lúpulo se presenta en diversas formas: bebidas, tabletas, cápsulas, cremas y geles. “No existe suficiente información confiable para establecer una dosis adecuada de lúpulo, por lo que es fundamental seguir las indicaciones de las etiquetas y consultar a un profesional de la salud antes de iniciar su consumo”, agrega.

Finalmente, la institución subraya que los productos naturales “no son intrínsecamente seguros y que la dosis puede ser determinante en su efecto”. Por ello, la supervisión médica resulta imprescindible antes de incorporar el lúpulo o cualquier suplemento a la rutina diaria.