La planta que debes masticar una vez al día para controlar los niveles de azúcar y prevenir la diabetes

La diabetes es una enfermedad que afecta al 18.4 por ciento de los adultos, según cifras de 2023 del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) pero sólo una tercera parte de ellos había sido diagnosticado.

Sin embargo, algunas personas han compartido que tratar esta afección puede ser muy costoso, ya que abarca desde medicamentos y consultas médicas hasta agujas o tiras reactivas. Además, esto varía según condiciones específicas como la gravedad de la diabetes, el tipo de tratamiento requerido, y si se accede a servicios públicos o privados.

Por ello, algunas personas recurrieron a remedios caseros y modificaron hábitos alimenticios para mejorar su calidad de vida pero entre las opciones utilizadas destacó la presencia de una especia ampliamente utilizada en la cocina.

La canela es una corteza interna del árbol llamado canelo y ha despertado un interés creciente como posible aliada en el manejo de la diabetes, una enfermedad crónica que afecta la capacidad del cuerpo para regular la glucosa en sangre y que puede derivar en complicaciones como enfermedades cardíacas, daño renal y neuropatías.

Diversos estudios han explorado el potencial de esta especia, ampliamente utilizada en la cocina mundial, para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre y reducir el riesgo de complicaciones asociadas a la diabetes.

La diabetes, tanto en su tipo 1 como en el tipo 2, implica dificultades en la producción o el uso eficiente de la insulina, la hormona responsable de permitir que la glucosa entre en las células. Cuando este proceso falla, la glucosa se acumula en la sangre, lo que puede provocar daños a largo plazo en órganos y tejidos.

El tratamiento convencional incluye medicamentos, inyecciones de insulina y cambios en el estilo de vida, pero muchas personas buscan alternativas o complementos naturales, como la canela, para mejorar su control glucémico.

Sin embargo, es importante destacar que existen dos variedades principales de canela disponibles en el mercado, que son Ceylon, conocida como canela verdadera y de mayor precio, y Cassia, más económica y presente en la mayoría de los productos alimenticios que contienen canela.

Ambas variedades comparten compuestos activos, pero difieren en su contenido de antioxidantes y de una sustancia llamada cumarina, que puede resultar tóxica en grandes cantidades.

Uno de los principales atractivos de la canela radica en su contenido de antioxidantes. Aunque una cucharadita de canela no aporta cantidades significativas de vitaminas o minerales, en dosis mayores proporciona una cantidad considerable de antioxidantes, que ayudan al organismo a reducir el estrés oxidativo.

Este tipo de daño celular, causado por los radicales libres, se ha vinculado con el desarrollo de enfermedades crónicas, incluida la diabetes tipo 2. El estrés oxidativo puede contribuir a la progresión de la diabetes y a la aparición de complicaciones, por lo que el consumo de alimentos ricos en antioxidantes, como la canela, podría ofrecer beneficios adicionales.

En cuanto a su efecto sobre la glucosa, la canela ha demostrado en algunos estudios la capacidad de imitar la acción de la insulina y aumentar la sensibilidad a esta hormona. Esto significa que puede facilitar el transporte de glucosa desde la sangre hacia las células, ayudando a reducir los niveles de azúcar en sangre.

Un estudio realizado con 80 personas con síndrome de ovario poliquístico, una condición frecuentemente asociada a resistencia a la insulina, mostró que la ingesta diaria de 1.5 gramos de canela durante 12 semanas redujo de manera significativa los niveles de insulina en ayunas y mejoró la sensibilidad a la insulina en comparación con un placebo.

Sin embargo, otra revisión de 2018 encontró que la canela podría disminuir la hemoglobina A1c entre un 0.27% y un 0.83% y reducir la glucosa en ayunas hasta en 52.2 miligramos por decilitro.

A pesar de ello, los investigadores advirtieron que se necesitan más estudios para comprender plenamente estos efectos y determinar las dosis óptimas y la variedad de canela más adecuada.

Además, el impacto de esta especia no se limita al control de la glucosa en ayunas, pues igualmente ayuda a moderar los picos de glucosa que se producen después de las comidas, conocidos como glucemia posprandial. Estos aumentos bruscos pueden incrementar el estrés oxidativo y la inflamación, factores que contribuyen al daño celular y al desarrollo de enfermedades crónicas.

Algunas investigaciones citadas por Healthlinne sugieren que la canela puede ralentizar el vaciado gástrico y bloquear enzimas digestivas responsables de descomponer los carbohidratos, lo que ayuda a mantener estables los niveles de glucosa tras la ingesta de alimentos.

Además de su efecto sobre la glucosa, la canela podría reducir el riesgo de complicaciones asociadas a la diabetes, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Un metaanálisis de 2020 indicó que la suplementación con al menos 2 gramos de canela al día durante 8 semanas logró disminuir de manera significativa tanto la presión arterial sistólica como la diastólica.

No obstante, el uso de canela, especialmente en forma de suplemento, no está exento de riesgos. La variedad Cassia, la más común y económica, contiene niveles elevados de cumarina, una sustancia que puede resultar tóxica para el hígado en dosis altas.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria estableció una ingesta diaria tolerable de cumarina de 0.1 miligramos por kilogramo de peso corporal, lo que equivale aproximadamente a media cucharadita, es decir 2.5 gramos de canela Cassia al día para una persona de 75 kilogramos.

Superar esta cantidad, ya sea mediante suplementos o por el consumo excesivo de alimentos que contienen Cassia, puede aumentar el riesgo de daño hepático. En contraste, la canela de Ceylon contiene mucha menos cumarina, por lo que resulta más segura para un consumo regular y en dosis mayores pero a pesar de los resultados prometedores de algunos estudios, la evidencia científica no es concluyente.

Según Mayo Clinic, los resultados de las investigaciones sobre la canela y la diabetes son contradictorios, en parte debido a las diferencias en las dosis y tipos de canela utilizados en los estudios.

Algunos ensayos han mostrado beneficios, mientras que otros no han encontrado efectos significativos. Por ello, se requiere más investigación para determinar si los suplementos de canela pueden ser útiles en el tratamiento de la diabetes y cuál sería la mejor forma de utilizarlos.

La mayoría de los expertos coinciden en que los suplementos de canela parecen seguros para la mayoría de las personas cuando se usan en pequeñas cantidades y durante periodos cortos. Sin embargo, el consumo de dosis elevadas o durante largos periodos puede provocar efectos secundarios, como molestias gastrointestinales, reacciones alérgicas o problemas hepáticos, especialmente en personas con enfermedades del hígado.