El Festival del Barco del Dragón, conocido como Duanwu Jie en chino, es una tradición anual que se celebra en China y en varias regiones de Asia, sobre todo en las regiones del curso medio y alto del río Yangtsé.

Se realiza para conmemorar la muerte de algunos héroes, quizá el más emblemático sea Qu Yuan, quien vivió durante el periodo de los Reinos Combatientes entre los años 475 y 221 a.C.), aunque ciertas regiones también rinden homenaje a Wu Zixu o a Yan Hongwo, personajes importantes en la cultura oriental.

Se lleva a cabo el quinto día del quinto mes del calendario lunar chino, lo que lo convierte en una festividad que generalmente ocurre entre finales de mayo y mediados de junio en el calendario gregoriano. Este año coincidió con el día 31 de mayo.

Al celebrarse en distintos lugares, tiene diferencias entre las regiones, sin embargo la celebración tiene tradiciones destacadas, siendo la más emblemática las carreras de barcos de dragón u otras competiciones deportivas como tiro al blanco con ramas de sauce.

Estas competencias cuentan con embarcaciones largas y estrechas, decoradas con cabezas y colas de dragón, remadas al ritmo de tambores por equipos sincronizados que compiten para llegar primero a la meta.

Este evento ha evolucionado con el tiempo y se ha convertido no sólo en una práctica tradicional, sino también en un deporte popular que atrae tanto a participantes como a espectadores de diferentes partes del mundo.

Otro elemento importante del festival es el consumo de zongzi, un platillo tradicional hecho con arroz glutinoso relleno de diferentes ingredientes, como carne, huevos o dátiles rojos, envuelto en hojas de bambú y cocido al vapor.

Durante el festival los participantes conjuran los males bañándose en agua aromatizada con flores, vistiéndose con seda de cinco colores, colgando ramos de diversas hierbas en las puertas de sus hogares y pegando imágenes recortadas en papel en las ventanas.

Según la leyenda, esta costumbre se originó cuando los aldeanos arrojaban arroz al río Miluo para evitar que los peces se comieran el cuerpo de Qu Yuan después de que este se arrojara al agua en sacrificio tras el colapso de su reino.

Además de las carreras y los zongzi, el festival incluye rituales destinados a proteger contra los malos espíritus y asegurar la salud. Por ejemplo, se suelen colgar hojas de artemisa o calamus en las puertas, ya que se considera que estas plantas tienen propiedades medicinales y capacidad de alejar el mal.

También, algunas familias preparan bolsas de seda llenas de hierbas aromáticas para que los niños las lleven como amuletos.

Importancia del Festival del Barco del Dragón

En los últimos años, el Festival del Barco del Dragón ha trascendido los límites de China, celebrándose en comunidades asiáticas alrededor del mundo, lo que refuerza su relevancia cultural y permite a miles de personas participar de esta tradición.

Desde 2009, la festividad se incluyó en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco, reconociendo su importancia histórica y su valor como símbolo de identidad cultural.

El Festival del Barco del Dragón es, por tanto, una manifestación vibrante de las tradiciones chinas, que combina deporte, gastronomía y rituales simbólicos.

La comunidad china en la Ciudad de México realizan celebraciones y actividades relacionadas con esta festividad en el Barrio Chino y algunas veces en Xochimilco.