La Bugambilia: el tesoro descubierto por la primera mujer que dio la vuelta al mundo y que hoy adorna México

La bugambilia, una de las plantas ornamentales más apreciadas en México, tiene un origen fascinante que se remonta a los bosques tropicales de América del Sur.

Su descubrimiento, realizado durante una expedición marítima francesa entre 1766 y 1769, marcó el inicio de su recorrido por el mundo.

Esta planta, conocida científicamente como Bougainvillea, debe su nombre al explorador francés Louis Antoine de Bougainville, quien lideró la expedición, de acuerdo con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).

Sin embargo, el papel crucial en su recolección y catalogación recayó en Jeanne Baret, la primera mujer en circunnavegar el globo, quien desafió las normas de su tiempo al embarcarse disfrazada de hombre.

La bugambilia, originaria de Brasil, Perú y el norte de Argentina, es una planta trepadora que puede alcanzar entre 10 y 12 metros de altura. Su versatilidad y adaptabilidad le han permitido prosperar en climas tropicales y subtropicales, extendiéndose a lo largo de Europa, América y Asia.

Esta planta destaca por su vibrante gama de colores, que incluye fucsia, morado, naranja, amarillo y blanco. En México, su tono fucsia es tan emblemático que inspiró el término “rosa mexicano”.

Jeanne Baret nació en 1740 en Francia y, a pesar de no recibir una educación formal, desarrolló un profundo conocimiento en botánica, de acuerdo con información de National Geographic.

Baret trabajó como asistente y compañera del naturalista Philibert Commerson, quien fue designado botánico oficial de la expedición de Bougainville. En una época en la que las mujeres tenían prohibido participar en expediciones marítimas, Baret se disfrazó de hombre y adoptó el nombre de “Jean” para unirse al viaje.

Durante la expedición, Baret recolectó entre 3 mil y 6 mil especies de plantas, incluyendo la bugambilia, que descubrió en Brasil.

Aunque Commerson se atribuyó la mayoría de los hallazgos, la historiadora Glynis Ridley, autora de The Discovery of Jeanne Baret, destaca que Baret fue una botánica por derecho propio.

Su trabajo fue esencial para el éxito de la expedición, especialmente cuando Commerson enfermó y ella asumió la responsabilidad de las recolecciones.

Sin embargo, su travesía no estuvo exenta de dificultades. Según National Geographic, su identidad fue descubierta en Tahití, lo que llevó a su abandono junto con Commerson en la isla Mauricio. Tras la muerte de Commerson en 1773, Baret regresó a Francia, completando así la primera circunnavegación del mundo realizada por una mujer.

El atractivo estético de esta planta y su capacidad para adaptarse a diversos climas la convirtieron rápidamente en una planta ornamental popular en jardines y calles mexicanas.

Además, su uso se extendió a la medicina tradicional en estados como Baja California Sur, Hidalgo, Michoacán, Puebla y Veracruz, donde se emplea para tratar infecciones respiratorias y problemas de garganta.

La bugambilia también ha encontrado un lugar en la gastronomía. Según Architectural Digest, sus hojas, de sabor dulce y floral, se utilizan como decoración en postres y como ingrediente en ensaladas. Este uso culinario, junto con sus propiedades medicinales, refuerza su valor como un recurso biocultural adoptado por el mundo.

Además de su relevancia botánica y cultural, la bugambilia está asociada con el amor verdadero en algunas tradiciones. Architectural Digest explica que esta planta simboliza el vínculo entre “llamas gemelas”, una conexión espiritual profunda entre dos almas.

Según una leyenda, las hojas de bugambilia eran utilizadas como mensajes entre dos amantes separados, representando un recordatorio de su amor eterno.

Hoy en día, México es uno de los principales productores de bugambilia, con el estado de Morelos liderando las exportaciones hacia países como Estados Unidos, Canadá, Alemania y Japón, según el Instituto Nacional de Antropología e Historia.