Effetto «scudo amico»: perché le persone credono che gli affetti li proteggeranno da COVID

Poiché le infezioni da coronavirus cessano in tutto il mondo, le restrizioni sanitarie sono state allentate, sebbene l'uso delle maschere rimanga al chiuso nella maggior parte dei paesi, molte città e nazioni hanno posto fine al distanziamento sociale come lo abbiamo concepito negli ultimi due anni: due metri di distanza non è più un abitudine quotidiana.

Tuttavia, la pandemia di COVID-19 non è ancora finita e, inoltre, altre malattie infettive, come l'influenza causata dal virus dell'influenza, sono riapparse fortemente negli ultimi mesi. Questo è il motivo per cui gli esperti di epidemiologia continuano a insistere sul mantenimento di misure igieniche sanitarie per prevenire ulteriori focolai e la circolazione di altri virus. Di fronte a questo, come evitare di essere infettati e infettare gli altri?

Le persone possono sentirsi più protette e prendere meno precauzioni di sicurezza sul COVID-19 quando sono con i loro amici, o anche quando pensano solo a loro, piuttosto che a conoscenti o estranei, secondo una ricerca pubblicata dal Associazione americana di psicologia .

L'amicizia, sebbene psicologicamente benefica, può distorcere la percezione del rischio di una persona. Durante i due anni della pandemia COVID-19, molte persone si sono abituate a trascorrere del tempo con la loro cerchia sociale più vicina, il che può avere conseguenze non intenzionali, hanno affermato gli autori dello studio Hyunjung Crystal Lee, assistente professore di marketing, ed Eline De Vries, professore associato di marketing presso l'Università Carlos III di Madrid in Spagna.

«Gli amici e la famiglia possono fornire un senso di protezione, ma è irrazionale e pericoloso credere che ti proteggeranno dall'infezione da COVID-19. Questa tendenza che chiamiamo «effetto scudo amichevole» potrebbe intensificare un falso senso di sicurezza e contribuire a future infezioni «, hanno affermato gli autori della ricerca. De Vries e Lee hanno condotto cinque prove con residenti negli Stati Uniti per lo studio pubblicato sul Journal of Psicologia sperimentale: applicata.

Sebbene vi sia una certa percezione generale sul calo delle infezioni da coronavirus, la situazione non è la stessa in tutto il mondo, ci sono paesi, come la Cina, che nelle ultime settimane hanno registrato contagi record dall'inizio della pandemia. «Abbiamo a che fare con più di un milione di casi al giorno a livello globale, non è una cosa da poco, ad esempio la Germania e il Regno Unito stanno vivendo ondate significative di casi», Dr. Ricardo Teijeiro, un infettivologo presso l'Ospedale Pirovano e membro della Società argentina di infectologia (SADI), Ho detto a Infobae.

Tuttavia, la situazione attuale non è la stessa di marzo 2020. La copertura vaccinale contro il coronavirus e la maggiore conoscenza scientifica sulla SARS-CoV-2 collocano l'umanità in un altro scenario. «Le misure di assistenza sono cambiate, perché sai già in famiglia o nel gruppo di lavoro, chi è vaccinato o chi è a rischio, e questo ovviamente cambia il livello di protezione», ha detto Teijeiro.

Il paradosso dell'intimità

Lo studio dell'Universidad Carlos III de Madrid ha anche rivelato che coloro che credono di aver precedentemente contratto COVID-19 da un amico o un familiare hanno meno probabilità di pensare di riprenderlo rispetto a coloro che sono stati infettati da un conoscente o da uno sconosciuto.

«Limitare le interazioni con amici intimi e familiari è una misura protettiva comune per ridurre il rischio di trasmissione del coronavirus, ma i risultati dello studio mostrano che questa pratica crea anche involontariamente altri problemi, poiché le persone tendono a percepire rischi per la salute ridotti e ad impegnarsi potenzialmente attività pericolose», hanno riferito gli autori.

Secondo i ricercatori, i risultati sembrano essere collegati a quello che è noto come il «paradosso dell'intimità»: l'idea che coloro tra i quali ci sentiamo più vicini e sicuri possano, di fatto, rappresentare il rischio maggiore.

In un senso più ampio, gli infettiologi interpretano una situazione più complessa: «I livelli di protezione contro COVID non sono gli stessi dell'inizio della pandemia, se siamo tutti vaccinati il rischio di malattie gravi è inferiore. Non è la stessa cosa viaggiare con i mezzi pubblici dove il livello di rischio è alto e inoltre, non sappiamo chi abbia ricevuto le dosi contro il coronavirus e chi no», ha spiegato a Infobae l'infettivologo dell'ospedale Pirovano e ha distinto queste situazioni da riunioni familiari in cui si conosce lo stato vaccinale e le malattie preesistenti di ciascun membro.

La ricerca dello studio spagnolo

In un esperimento con 495 partecipanti, il team spagnolo ha chiesto a un gruppo di scrivere ricordi di un caro amico mentre l'altro gruppo ha scritto di una lontana conoscenza. Tutti i partecipanti hanno quindi letto un articolo informativo che indica che il cibo malsano può aumentare i rischi di sintomi più gravi di COVID-19, mentre l'uso di disinfettanti per le mani, maschere e salviettine disinfettanti può ridurre la probabilità di infezione.

I partecipanti hanno quindi scelto un prodotto alimentare spazzatura (barrette di cioccolato o patatine) o un prodotto per la protezione della salute (maschera per il viso, disinfettante per le mani o salviettine disinfettanti) da un negozio online. I partecipanti che hanno scritto di un amico intimo avevano maggiori probabilità di scegliere cibo spazzatura piuttosto che un prodotto per la protezione della salute rispetto a quelli che hanno scritto di una conoscenza lontana.

Un altro dei cinque esperimenti consisteva in 109 partecipanti che erano stati precedentemente infettati da COVID-19 e conoscevano la fonte della loro infezione. I partecipanti infettati da amici o familiari avevano meno probabilità di pensare che sarebbero stati nuovamente infettati rispetto a quelli precedentemente infettati da conoscenti o estranei.

In Argentina, una delle usanze che ha eliminato la pandemia è l'atto di condivisione del compagno. Tuttavia, nelle riunioni di amici, il rilassamento di fronte al COVID-19 ha indotto alcuni a riprendere l'abitudine di condividere l'infuso con parenti stretti. «Una cosa è condividere il compagno con il partner, con il quale si ha un contatto intimo e si dorme nello stesso letto. Ma, per esempio, non condivido il compagno con mio figlio perché è un giovane che ha sbocchi sociali ed è più a rischio di contrarre l'infezione e trasmettere il virus», ha detto Teijeiro.

Pertanto, in questa fase della pandemia, l'esperto raccomanda di valutare le condizioni di rischio di ciascun gruppo, non sono gli stessi giovani con uno schema completo di vaccinazione e rinforzo di una persona anziana con condizioni di rischio. Tuttavia, devono essere mantenute le misure di cura, il lavaggio delle mani, l'uso di gel alcolico, l'uso di maschere in ambienti chiusi, non solo a causa del COVID-19, ma anche per il resto delle malattie infettive.

Allo stesso modo, il dottor Bárbara Broese, capo dell'Epidemiologia presso l'Ospedale Centrale di San Isidro Dr. Melchor Ángel Posse, ha detto a Infobae che «Gli argentini amano due cose: condividere il compagno e baciarsi o abbracciarsi quando ci salutiamo, dobbiamo tenere presente che in queste due situazioni ci sono molto vicini al cancello di ingresso e uscita dei virus respiratori che sono il naso e la bocca. Ecco perché dobbiamo cercare di evitare queste situazioni, soprattutto in questo periodo dell'anno, quando circolano non solo COVID-19 ma altri virus respiratori come l'influenza e i rinovirus».

Il professor Stephen Reicher, dell'Università di St. Andrews, Regno Unito, e membro del gruppo consultivo scientifico per le emergenze (SAGE) che fornisce consulenza sulla scienza comportamentale al governo britannico, non ha partecipato al nuovo lavoro ma ha affermato che lo studio ha aggiunto prove a una lunga serie di ricerca che aveva raggiunto conclusioni simili.

«Non c'è alcun giudizio morale associato all'essere infetti. Chiunque può avere COVID-19, che sia un amico o un nemico, un conoscente o uno sconosciuto «, ha detto Reicher al quotidiano The Guardian. «E, paradossalmente, più supponiamo che» persone come noi» non avranno il virus, più è probabile che lo contraggano».

Sulla base di questi risultati, gli autori hanno affermato che le campagne di salute pubblica COVID -19 dovrebbero mettere in guardia contro la tendenza delle persone a impegnarsi in comportamenti meno protettivi quando il rischio di infezione è associato ad amici e familiari, anche se solo tangenzialmente.

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