El caso del asesino de 95 años condenado por matar a mujeres mayores que conmovió al Reino Unido

En la tranquila campiña inglesa, donde el tiempo parece correrse con la lentitud de los relojes antiguos y los secretos suelen enterrarse bajo capas de rutina, un caso sin resolver acechó la memoria de toda una comunidad durante casi seis décadas.

El asesinato brutal de una anciana en Bristol en 1967 marcó el inicio de una investigación que, pese a los esfuerzos casi obsesivos de la policía local, permaneció envuelta en misterio, frustración y miedo. Los titulares de la época hablaban de un depredador suelto capaz de irrumpir en la seguridad doméstica más elemental.

Semanas y meses se convirtieron en años, y la imagen de la víctima se desdibujó en los archivos policiales, aunque el vacío dejado por su ausencia siguió lacerando a sus familiares más cercanos.

Lo que nadie podía imaginar entonces es que ese crimen sería la punta del iceberg: un patrón de ataques con la misma violencia —siempre contra mujeres de edad avanzada, en el refugio de sus propias casas— se repetiría durante años en distintas ciudades inglesas. Detrás del silencio y la impunidad, el mismo hombre construía una vida y una coartada, lejos del radar del sistema judicial.

Más de medio siglo después, gracias a la perseverancia de las nuevas generaciones de investigadores y al avance de la biología forense, el Reino Unido fue testigo de la resolución de su caso sin esclarecer más antiguo, explicó The Guardian. La figura del asesino, Ryland Headley, hoy un hombre de 95 años, desmoronó cualquier idea de justicia tardía al escuchar por fin la condena definitiva. El país entero aún digiere el alcance de la verdad y el dolor social que deja atrás.

Ryland Headley, nacido en la década de 1930, fue durante gran parte de su vida un trabajador, lejos de los focos y las sospechas. Se mudó de ciudad en ciudad, manteniendo un perfil bajo.

Tras su jubilación, se instaló en Ipswich, Suffolk, donde sus vecinos apenas lo describían como alguien reservado, solitario y de costumbres metódicas. Nadie en su entorno más reciente habría imaginado la gravedad de los secretos que ocultaba.

En 1967, cuando tenía solo 34 años, Headley cometió un crimen brutal en Bristol que quedó grabado en la conciencia colectiva de aquel barrio, aunque él mismo consiguió escapar sin ser atrapado.

Años más tarde, según la BBC, ya instalado en Ipswich, cometió al menos dos delitos similares: entró a la fuerza en viviendas de mujeres mayores durante la noche y las atacó sexualmente. En 1977, una huella dactilar lo delató y fue condenado por violar a dos viudas ancianas. Sin embargo, su sentencia inicial de cadena perpetua se redujo tras una apelación y, luego de cumplir apenas dos años, Headley recobró la libertad.

El avance de la ciencia forense y la tecnología terminó de cerrar el cerco. Durante décadas, la policía guardó los archivos y las prendas de la víctima principal del caso sin resolver: Louisa Dunne. En 2012, al ser arrestado Headley por un hecho menor e independiente, se le tomó una muestra de ADN que quedó almacenada, sin mayor relevancia en el momento.

No fue hasta 2023 que la policía de Avon y Somerset revisó los casos antiguos y decidió enviar la falda azul que Louisa Dunne llevaba la noche de su muerte a un laboratorio. El resultado fue concluyente: el perfil de ADN obtenidos coincidía con Headley. La probabilidad de error, según los forenses, era de mil millones a uno. Así, después de 57 años, los investigadores lograron identificar al asesino.

La detención ocurrió en noviembre de 2024. Headley, de 92 años, fue arrestado en su casa y sometido a un interrogatorio que reveló poco; el hombre negó los hechos e insistió en que no recordaba detalles. Sin embargo, la evidencia era abrumadora. El crimen que cometió hace más de medio siglo por fin tenía nombre y apellido.

Louisa Dunne era una viuda de 75 años que vivía sola en Bristol. La mujer pasaba los días en su hogar. En la noche del 28 de junio de 1967, el horror llegó a su casa: un intruso rompió el cristal de la ventana, entró al salón y la atacó brutalmente.

Louisa fue violada y estrangulada. Fue un vecino quien, alertado por la ausencia de movimiento al día siguiente, encontró su cuerpo en el suelo del salón. El médico forense dictaminó que la causa de la muerte había sido asfixia por estrangulamiento y presión sobre la boca.

La comunidad quedó conmocionada. La policía hizo un despliegue sin precedentes en la zona: tomó las huellas dactilares de 19.000 hombres y niños de la región, comparándolas con las que el asesino había dejado en el cristal, pero no halló ninguna coincidencia en ese momento.

El crimen se enfrió con el paso del tiempo, aunque nunca cayó del todo en el olvido. La familia de Louisa vivió durante décadas con la incertidumbre y el estigma que dejó un asesinato tan atroz. Su nieta, Mary Dainton, expresó durante el juicio —según medios locales— que la falta de justicia “enfermó para siempre” a su madre y lamentó: “Me entristece profundamente que todas las personas que conocieron y amaron a Louisa no estén aquí para ver que se hace justicia”.

Tras la confirmación de la prueba de ADN, el proceso judicial se desarrolló en el Tribunal de la Corona de Bristol, con la atención mediática y social fijada en cada detalle. El acusado, según The Guardian, un hombre de 92 años y salud frágil, compareció por videoconferencia desde prisión, utilizando audífonos para oír la lectura de los cargos.

El juicio se sirvió no solo de la nueva prueba genética, sino también de los testimonios de las víctimas supervivientes de Headley en los años 70. La fiscalía leyó fragmentos de declaraciones tomadas hace décadas, reconstruyendo el patrón delictivo con el que Headley actuaba: entrada forzada durante la noche, violencia extrema y agresión sexual contra mujeres de edad avanzada.

El juez Derek Sweeting no mostró indulgencia. Calificó el ataque como “despiadado y cruel” y destacó la falta de remordimiento por parte del acusado. Al comunicar la condena, dictaminó: “Nunca serás liberado y morirás en prisión”. El fallo, cadena perpetua con un mínimo de 20 años tras las rejas, tenía una carga simbólica: cerrar el caso sin resolver más antiguo del Reino Unido. Pero también, lanzar una advertencia de que la ciencia, la memoria de la justicia y el coraje de las familias pueden recomponer lo irreparable.

La familia de Louisa Dunne, en especial su nieta Mary, expresó en el tribunal su dolor y su alivio: “Ha trastocado mi vida. Me siento triste y muy cansada. Pero al menos, después de tanto tiempo, mi abuela ahora podrá descansar”.

Las autoridades de Suffolk y Norfolk abrieron nuevas investigaciones para revisar otros casos de mujeres asesinadas o agredidas en la región en los años 60 y 70, ante la sospecha de que existen más víctimas no identificadas de Headley.

La historia de un hombre que parecía inofensivo terminó revelando el alcance de una violencia sostenida por décadas. El caso de Ryland Headley demostró que el tiempo puede enterrar pruebas, pero también puede dar nueva vida al reclamo de justicia.