Un mural inesperado, una década de silencio y una subasta con eco emocional: el destino de una obra oculta de Banksy

En octubre de 2013, un simple gesto de cortesía en una calle de Brooklyn marcó el inicio de una historia que combinaría arte callejero, tragedia personal y mercado millonario. Mientras fumaba frente a su almacén en Red Hook, Vassilios Georgiadis le advirtió a un conductor cualquiera que estacionara su vehículo en una zona más segura, alejada del tráfico pesado. Al día siguiente, descubrió que ese conductor era Banksy. Y en la pared del almacén había aparecido un nuevo mural: un corazón rojo en forma de globo, cubierto de vendas. Así nació “Batalla para sobrevivir a un corazón roto”, una de las piezas menos vistas y más cargadas de simbolismo del artista británico, que ahora se exhibe en Nueva York antes de ser subastada.

Durante ese octubre, Banksy llevaba adelante en Nueva York un proyecto llamado Better Out Than In, que consistía en realizar una obra diaria durante un mes. Fue en ese contexto que eligió intervenir la pared del almacén de los Georgiadis, al parecer motivado por el reciente trabajo de pintura realizado por Anastasios, hijo de Vassilios, quien recuerda: “Supongo que vio una oportunidad”. La obra apareció sin aviso: un globo rojo en forma de corazón con curitas cruzadas sobre su superficie, en una composición que aludía a la fragilidad emocional y que, en retrospectiva, resultó casi profética.

El mural atrajo de inmediato a multitudes de curiosos y admiradores del artista, lo que provocó tanto entusiasmo como rechazo en el vecindario. Anastasios colocó una lámina de plexiglás para proteger la pintura luego de que un residente intentara destrozarla con un mazo: “Era un vecino nuestro. No le gustó el alboroto, que todos estuvieran allí tomando fotos”, relató al New York Times. Como suele suceder en el arte urbano, otros grafiteros aprovecharon la visibilidad de la obra para dejar su firma junto a la de Banksy. Uno de ellos, identificado como Omar NYC, intervino con su etiqueta. La acumulación de marcas ajenas y el creciente interés del público marcaron el siguiente giro en la historia del mural.

La intervención de Omar NYC provocó una reacción inusual del artista británico. Según relató Anastasios Georgiadis a Hyperallergic, Banksy volvió al sitio y escribió debajo de la etiqueta ajena: “Es una niña celosa”. Este gesto se considera único dentro de la trayectoria del artista: es la única ocasión documentada en la que reinterpretó una de sus obras en el mismo lugar y en respuesta directa a un acto externo. El comunicado de Brookfield Place —el centro comercial donde hoy se exhibe el mural— subraya este hecho como un momento excepcional dentro de su carrera, pese a que Banksy ha modificado otras piezas en contextos distintos.

Conscientes del valor de la obra y ante la imposibilidad de dejarla expuesta en la vía pública, la familia Georgiadis decidió extraerla de la pared. El mural fue preservado en una sección de muro de 2,7 metros de largo y un peso aproximado de 3400 kilos, que permaneció guardado durante una década. Ahora, tras años de anonimato, la pieza será subastada por la casa Guernsey’s el miércoles 21 de mayo. Antes de ese evento, se expone al público en Brookfield Place, en Manhattan, lo que marca su primera aparición oficial desde 2013.

La subasta tendrá una dimensión personal para los Georgiadis. Vassilios, quien originalmente facilitó el encuentro fortuito con Banksy, murió de un ataque cardíaco en 2021. En su memoria, la familia se comprometió a donar parte de las ganancias a la Asociación Estadounidense del Corazón. Según Hyperallergic, si la obra se vende por menos de un millón de dólares, la donación será del 10%. Si supera ese umbral, el monto donado alcanzará el 40% del total. “El hecho de que Banksy creara este globo con forma de corazón, completo con vendas, fue casi una visión de, lamentablemente, lo que estaba por venir”, expresó Arlan Ettinger, presidente de Guernsey’s.

La obra ha sido descrita por la audioguía oficial de banksy.co.uk como “un poema visual inspirador sobre esa frágil emoción humana que parece moverse en nuestro interior como una suave brisa”. Más allá de su valor artístico, el interés comercial por las obras de Banksy ha crecido de forma exponencial, con ventas anteriores que superaron ampliamente el millón de dólares. Ettinger confía en que esta tendencia influirá en el precio final del mural. El hecho de que haya permanecido guardado durante una década, su historia íntima con los Georgiadis y su carácter único como obra reinterpretada aumentan las expectativas sobre la subasta.