Cinco siglos después de la famosa expedición que buscó una ruta hacia las “islas de las especias” y marcó la primera circunnavegación del mundo, la figura de Fernando de Magallanes sigue siendo tema de intensos debates históricos y culturales.
El reciente estreno de la película Magallanes, dirigida por el filipino Lav Díaz, así como los últimos debates en el entorno académico y social, han vuelto a poner al explorador portugués en el centro de discusiones sobre imperialismo, violencia colonial y una herencia cultural en disputa, según detalla BBC Mundo.
La travesía emprendida en 1519 bajo su mando partió de España con el respaldo de Carlos I. La expedición enfrentó motines, ejecuciones y numerosas muertes por enfermedades como el escorbuto.
Magallanes falleció en 1521 durante un enfrentamiento en la isla de Mactán, en Filipinas, sin llegar a completar el recorrido. Solo 18 de cerca de 270 hombres regresaron, bajo el liderazgo de Juan Sebastián Elcano, completando la vuelta al mundo y propiciando una nueva visión cartográfica y una mejor comprensión del tamaño real tanto de los océanos como del planeta, como subraya BBC Mundo.
La interpretación de su legado ha generado posturas enfrentadas. Para el biógrafo Laurence Bergreen, los logros de Magallanes superan a los de Cristóbal Colón, e incluso han merecido homenajes como el bautizo de una nave espacial de la NASA con su nombre.
En sentido opuesto, el historiador Felipe Fernández-Armesto, en declaraciones recogidas por BBC Mundo, califica a Magallanes de imprudente y fanático, responsable de un “fracaso rotundo”, por las miles de muertes y la falta de beneficios tangibles.
Fernández-Armesto añade que Magallanes fue culpable de “imperialismo, esclavitud, sed de sangre incontrolable y discriminación injusta”, en coincidencia con los cuestionamientos contemporáneos sobre la conquista y la conversión forzada de los pueblos originarios.
Las controversias se intensifican al analizar las acciones y decisiones de la expedición. Magallanes fue acusado de traicionar a su país tras haber estado vinculado al comercio ilegal, circunstancia que lo convirtió en un paria tanto en Portugal como en Castilla.
A su vez, impuso castigos extremos a los sublevados, incluidas ejecuciones por motín y una disciplina severa ante la falta de lealtad.
João Paulo Oliveira e Costa, profesor de historia en la Universidad de Lisboa, subraya en BBC Mundo que el origen extranjero de Magallanes minó su autoridad frente a la nobleza castellana, lo que generó desconfianza y rebeliones constantes.
De acuerdo con Oliveira e Costa, Magallanes actuó con dureza para mantener el control ante el riesgo de que los capitanes castellanos quisieran asumir el mando de la expedición.
Las acusaciones de violencia colonial están ampliamente documentadas. Durante el paso por Guam, la tripulación respondió con incendios y ataques a la comunidad local tras el robo de una barca. Episodios similares ocurrieron tanto en Malaca como en Filipinas.
Estas acciones, representadas en la película de Díaz sin el espectáculo habitual de otras obras, han reabierto el debate sobre el papel de la expedición en la historia de esos territorios y su impacto persistente en las comunidades nativas.
La película de Díaz fue el resultado de una investigación exhaustiva en archivos de Lisboa y del interés por rescatar voces marginadas.
Llegó a resaltar la figura de Enrique de Malaca, esclavo musulmán comprado por Magallanes y que ejerció de intérprete y guía en la región asiática; la posibilidad de que completara la vuelta al mundo antes que cualquier otro miembro de la tripulación aporta complejidad al relato, así como su papel en los sucesos de Mactán.
Un elemento central en la polémica actual reside en la interpretación de Lapulapu, el antagonista local. Mientras el cronista Pigafetta lo presenta como responsable directo de la muerte de Magallanes, Díaz plantea en su película que Lapulapu podría ser una figura legendaria, creada en parte por el cacique Humabon como mito de resistencia.
Esta versión, según BBC Mundo, desató la respuesta de académicos filipinos y una gran controversia en medios locales, reflejando la tensión entre los relatos nacionales y la documentación europea.
La percepción de Magallanes en la memoria filipina ha variado, desde símbolo católico a personaje cuestionado, sobre todo entre los más jóvenes y durante periodos de afirmación anticolonialista, como bajo la presidencia de Rodrigo Duterte.
El historiador filipino Ambeth Ocampo enfatiza que Magallanes no representa el comienzo de la historia filipina, sino tan solo un episodio en una narrativa nacional constantemente revisada.
Entre los aspectos más destacados del legado de Magallanes figura su papel en la introducción del catolicismo en Filipinas. La entrega del Santo Niño al líder local Humabon se reconoce como el origen de una de las mayores tradiciones religiosas del país.
Actualmente, alrededor del 93% de la población profesa el cristianismo, y la devoción al Santo Niño sigue siendo uno de los símbolos más relevantes en la vida religiosa y social.
Las perspectivas recientes recogidas por BBC Mundo insisten en que la expedición no buscaba circunnavegar el planeta, sino establecer el vínculo entre los océanos Atlántico y Pacífico, y medir el tamaño efectivo del mundo.
El trabajo posterior de cartógrafos, apoyado en los resultados del viaje, transformó la manera en que las élites percibieron el planeta y sus océanos.
La reconstrucción narrativa impulsada por la película de Lav Díaz, que incorpora la mirada de personajes ignorados y revisa leyendas populares, pretende fomentar una reflexión colectiva sobre los relatos dominantes acerca de Magallanes.
BBC Mundo destaca que la aspiración del director es que el debate supere la visión tradicional europea, abriendo espacio a interpretaciones inclusivas y diversas.
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