Southern California Edison bajo investigación por su posible implicación en uno de los incendios de California

Los equipos de bomberos y autoridades están investigando si el equipo eléctrico de Southern California Edison (SCE), la compañía estadounidense de energía, pudo ser el causante del incendio Hurst, que ha devastado casi 800 acres (más de 320 hectáreas) en Sylmar, California, desde que comenzó el pasado martes. Un conductor caído, encontrado cerca del área del incendio, está bajo análisis, aunque la empresa afirma que aún no se sabe si los daños observados ocurrieron antes o después del inicio del fuego.

El incendio Hurst inició el martes en las cercanías de Diamond Road, en la comunidad de Sylmar, en el Valle de San Fernando. Hasta el lunes por la mañana, el fuego había consumido 799 acres y se encontraba contenido en un 95%, según datos del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire).

Aunque las órdenes de evacuación han sido levantadas, más de 300 bomberos continúan trabajando en el área, apoyados por aeronaves de extinción que realizan misiones de ataque desde el aire cuando las condiciones lo permiten, de acuerdo con los datos compartidos en las conferencias de prensa. Según el Cal Fire, las tareas actuales se centran en reforzar las líneas de contención y proteger estructuras clave en la zona.

Las autoridades están realizando una investigación conjunta para determinar si el equipo de Southern California Edison estuvo involucrado en el inicio del incendio. La empresa informó que se descubrió un conductor caído en una torre eléctrica de un circuito ubicado cerca del lugar del fuego. En su informe, SCE destacó que no tienen certeza sobre si el daño ocurrió antes o después del comienzo de las llamas y agregó que están colaborando con las autoridades.

El capitán Adam Vangerpen, del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, confirmó la existencia de una investigación unificada que incluye agencias de bomberos y fuerzas del orden, aunque no ofreció más detalles, de acuerdo con declaraciones recogidas por Los Angeles Times. Además, un análisis preliminar realizado por Whisker Labs reveló un aumento significativo de fallas en la red eléctrica cerca de los incendios de Hurst, Eaton y Palisades durante las horas previas a su inicio, en un periodo marcado por fuertes vientos de Santa Ana.

Los incendios recientes en el condado de Los Ángeles —incluidos Hurst, Eaton y Palisades— han estado marcados por condiciones climáticas propicias para su rápida propagación. Los vientos de Santa Ana, característicos de esta temporada, combinados con vegetación seca y baja humedad, han avivado las llamas y dificultado los esfuerzos de contención. Según las autoridades, estos factores han hecho que los incendios se extiendan rápidamente, afectando tanto zonas urbanas como áreas montañosas.

California tiene un historial de incendios devastadores causados por equipos de empresas de servicios públicos. En 2021, Southern California Edison acordó pagar 550 millones de dólares en multas y sanciones por su responsabilidad en los incendios Thomas, Woolsey, Rye, Meyers y Liberty, que juntos destruyeron miles de estructuras y arrasaron más de 380,000 acres (más de 150.000 hectáreas).

Por su parte, Pacific Gas & Electric Co. alcanzó un acuerdo de 13,500 millones de dólares con víctimas de varios incendios en el norte del estado entre 2017 y 2018, incluido el Camp Fire, que destruyó la localidad de Paradise y dejó un saldo de 85 personas fallecidas, reportó USA Today.

En el caso del incendio Hurst, las investigaciones actuales podrían derivar en acciones legales y sanciones contra SCE si se confirma su responsabilidad. Además, de acuerdo con USA Today, la empresa ya enfrenta notificaciones de abogados de aseguradoras para preservar evidencia sobre el incendio Eaton, que ha consumido 14,100 acres (más de 5.600 hectáreas) en Altadena y sus alrededores.