Científicos prueban una técnica para inocular vacunas a través de hilo dental

Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Estados Unidos) han desarrollado un novedoso y sorprendente método de administración de vacunas a través del hilo dental, inoculando el fármaco en el tejido que hay entre los dientes y las encías. Esta técnica estimula la producción de anticuerpos en las superficies mucosas, como el revestimiento de la nariz y los pulmones.

“Las superficies mucosas son importantes porque constituyen una vía de entrada para patógenos como la gripe y la COVID-19″, explica Harvinder Singh Gill, profesor titular de Nanomedicina en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor del artículo. “Sin embargo, si una vacuna se administra mediante inyección, los anticuerpos se producen principalmente en el torrente sanguíneo de todo el cuerpo, y relativamente pocos en las superficies mucosas”.

Singh Gill continúa y aclara que “cuando se administra una vacuna a través de la mucosa, se estimulan los anticuerpos no solo en el torrente sanguíneo, sino también en las superficies mucosas”. “Esto mejora la capacidad del organismo para prevenir infecciones, ya que existe una línea adicional de defensa de anticuerpos antes de que un patógeno entre en el organismo”.

Aquí es donde entra en juego el epitelio de unión, una fina capa de tejido ubicada en la parte más profunda de la cavidad entre el diente y la encía, y carece de las características de barrera presentes en otros tejidos epiteliales. Esta ausencia de barrera permite que el epitelio de unión libere células inmunitarias para combatir las bacterias. Estas células inmunitarias se encuentran en la saliva, así como entre los dientes y las encías.

“Debido a que el epitelio de unión es más permeable que otros tejidos epiteliales, y es una capa mucosa, presenta una oportunidad única para introducir vacunas en el cuerpo de una manera que estimulará una mayor producción de anticuerpos en las capas mucosas del cuerpo”, dice Gill.

Para determinar la viabilidad de administrar vacunas a través del epitelio de unión, los investigadores aplicaron la vacuna a hilo dental sin cera y luego limpiaron los dientes de ratones de laboratorio. Específicamente, compararon la producción de anticuerpos en ratones que recibieron una vacuna peptídica contra la gripe mediante el uso de hilo dental en el epitelio de unión, el epitelio nasal o la aplicación de la vacuna en la mucosa sublingual.

“Descubrimos que la aplicación de la vacuna a través del epitelio de unión produce una respuesta de anticuerpos en las mucosas muy superior a la actual técnica de vacunación oral, que consiste en colocar la vacuna debajo de la lengua", afirma Rohan Ingrole, primer autor del artículo, quien fue estudiante de doctorado con Gill en la Universidad Tecnológica de Texas. “La técnica del hilo dental también ofrece una protección comparable contra el virus de la gripe en comparación con la administración de la vacuna a través del epitelio nasal”.

Gill resalta que “esto es sumamente prometedor, ya que la mayoría de las formulaciones de vacunas no pueden administrarse a través del epitelio nasal; las características de barrera de esa superficie mucosa impiden una absorción eficiente de la vacuna. La administración intranasal también puede provocar que la vacuna llegue al cerebro, lo que puede plantear problemas de seguridad. Sin embargo, la vacunación a través del epitelio de unión no presenta dicho riesgo. Para este experimento, elegimos una de las pocas formulaciones de vacunas que realmente funciona para la administración nasal porque queríamos comparar la administración a través del epitelio de unión con el mejor escenario posible para la administración nasal”.

Los autores del estudio, publicado en la revista Nature Biomedical Engineering, también evaluaron la eficacia del método de administración a través del epitelio de unión para otras tres clases importantes de vacunas: proteínas, virus inactivados y ARNm. En los tres casos, la técnica de administración a través de la unión epitelial produjo respuestas de anticuerpos robustas en el torrente sanguíneo y en las mucosas.

Asimismo descubrieron que, al menos en el modelo animal, no importaba si se consumían alimentos y agua inmediatamente después de usar hilo dental con la vacuna: la respuesta inmune era la misma. Si bien aún quedan muchas preguntas por responder antes de que la técnica del hilo dental pueda considerarse para uso clínico, los investigadores creen que podría haber ventajas significativas más allá de la respuesta de anticuerpos mejorada en las superficies mucosas.

“Por ejemplo, sería fácil de administrar y abordaría las preocupaciones que muchas personas tienen sobre la vacunación con agujas. Y creemos que esta técnica debería tener un precio comparable al de otras técnicas de administración de vacunas”, cuenta Gill.

También existen algunas desventajas. Por ejemplo, esta técnica no funcionaría en bebés y niños pequeños que aún no tienen dientes. “Además, necesitaríamos saber más sobre cómo y si este enfoque funcionaría para las personas que tienen enfermedades de las encías u otras infecciones bucales”, dice Gill.

*Información elaborada por Europa Press