Los empleados de los cruceros que trabajan 11 horas al día, siete días a la semana: “Para mis padres, tengo un trabajo de ensueño”

Detrás del lujo de los cruceros que recorren el Mediterráneo y el Caribe, miles de personas trabajan para garantizar la comodidad de los pasajeros. La mayoría proviene de países como Filipinas, India, Honduras, Perú o Colombia y cumplen con una dura rutina laboral muchas veces invisible para los turistas.

Para sus familias, obtener un contrato en una naviera internacional representa estabilidad, ingresos en divisas y cierto prestigio social. Helena, colombiana de 29 años, trabaja en una tienda del barco y resume esa percepción en declaraciones al diario francés Le Monde: “Para mis padres, tengo un trabajo soñado. Vivo en un barco de lujo y paso el tiempo viajando (he contado 16 países). Pero no se imaginan lo que realmente implica”.

Las condiciones laborales de la tripulación difieren claramente de las de sus colegas en tierra firme. Los contratos son temporales, entre cinco y nueve meses, sin días libres ni descansos remunerados. Al finalizar estos periodos, los trabajadores vuelven a sus hogares para disfrutar de dos meses de vacaciones no remuneradas hasta el comienzo del siguiente crucero. La jornada laboral habitual está entre diez y doce horas al día, los siete días de la semana. El salario oscila entre los 900 y los 1.100 dólares mensuales (cerca de unos 750 o 950 euros), según la responsabilidad del puesto, lo que permite a muchos ahorrar más que en empleos similarmente precarios en sus países, gracias a que alimentación y alojamiento están cubiertos por la empresa.

Las cabinas para el personal se encuentran en las cubiertas inferiores, en espacios reducidos y sin ventanas, normalmente compartidos. La privacidad es escasa y la vida social gira en torno a áreas comunes reservadas para la tripulación: comedores, sala de oración, gimnasio y zonas de ocio sencillas. El acceso al resto del barco está regulado y gran parte de la tripulación no pisa las cubiertas de pasajeros salvo para cumplir su trabajo, según han trasladado varios empleados a Le Monde.

Para muchos, el mayor reto es la distancia con sus seres queridos. La conectividad ha mejorado en los últimos años y ahora pueden comunicarse por videollamada, aunque el tiempo y las condiciones lo limitan. La vida familiar queda reducida a ver crecer a los hijos a través de una pantalla durante meses, como describe Vivek, un trabajador originario de India.

El contacto con los superiores y los pasajeros supone una constante adaptación a distintas culturas, normas y expectativas. Equipos jerarquizados y una disciplina estricta rigen el día a día: los empleados deben seguir instrucciones precisas, vestir el uniforme reglamentario y respetar horarios exigentes. Los errores o reclamaciones, aunque sean derivados del cansancio o el exceso de trabajo, pueden tener consecuencias en la renovación del contrato.

Las relaciones laborales a bordo carecen de representación sindical y apenas existe margen para negociar derechos u horarios. La protección social se limita a lo imprescindible: atención médica básica y descanso mínimo, estipulado por el Convenio sobre el trabajo marítimo. No hay prestación por maternidad ni indemnización garantizada en caso de accidente, ni se asegura el derecho a huelga de los empleados. El temor a reclamar o denunciar problemas es habitual, ya que un informe negativo puede suponer perder futuras oportunidades laborales, según reporta Le Monde.

A pesar de todo, trabajar en un crucero mantiene su atractivo para quienes buscan ahorrar para un objetivo concreto, como comprar una casa, financiar estudios de sus hijos o montar un negocio al volver a casa. Quienes pasan años a bordo pueden llegar a alcanzar puestos de mayor responsabilidad, lo que se traduce en mejores condiciones y horarios más llevaderos, pero representan solo una pequeña parte de la plantilla.