La infección por la bacteria ‘Helicobacter pylori’, la causa más común de las úlceras en el estómago: de un intenso dolor a vómitos

La infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) es una de las más frecuentes en todo el mundo, afectando a dos tercios de la población. Esta bacteria en forma del espiral infecta el estómago y puede causar problemas graves si no se trata a tiempo, incluyendo úlceras, gastritis e incluso cáncer gástrico. Según la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD), esta infección afecta a aproximadamente el 40% de la población española.

Como indican los profesionales de la Clínica Mayo, la bacteria se transmite de persona a persona a través del contacto con saliva, vómito o heces, y también puede propagarse a través de agua o alimentos contaminados, especialmente en lugares con condiciones sanitarias deficientes.

Aunque muchas personas infectadas no presentan síntomas, en otros casos la bacteria daña la mucosa que recubre el estómago y genera inflamación. Esta condición, conocida como gastritis, puede derivar en la formación de úlceras pépticas, que son llagas dolorosas en el revestimiento del estómago o el intestino delgado, y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago, especialmente si la infección es crónica.

Uno de los desafíos de la H. pylori es que sus síntomas, cuando aparecen, son inespecíficos y fácilmente atribuibles a otras condiciones gastrointestinales. Entre los signos más comunes se encuentran el dolor o ardor en el abdomen, la hinchazón, las náuseas, la pérdida de apetito, eructos frecuentes o una sensación de saciedad después de comer poco.

En los casos más severos de la infección, la bacteria puede provocar sangrado en el estómago, lo que se manifiesta en heces oscuras o vómito con sangre. Estos síntomas deben ser atendidos con urgencia, ya que pueden indicar una úlcera complicada o una hemorragia interna.

El tratamiento estándar para erradicar la H. pylori consiste en una combinación de antibióticos y medicamentos para reducir la acidez estomacal, conocidos como inhibidores de la bomba de protones. Este enfoque busca eliminar la bacteria y permitir que el revestimiento del estómago sane adecuadamente, explica el portal médico MedlinePlus.

El tratamiento es bastante exigente, pues suele durar entre 10 y 14 días, y algunos pacientes experimentan efectos secundarios dada como náuseas, diarrea o alteraciones del gusto dada la potencia de los fármacos. Además, la creciente resistencia de H. pylori a ciertos antibióticos está complicando los esquemas tradicionales, lo que obliga a los médicos a adaptar las terapias según los casos.

La mejor forma de prevenir la infección por H. pylori es mantener buenas prácticas de higiene. Lavarse las manos con frecuencia, consumir agua potable y evitar alimentos contaminados son medidas básicas pero efectivas, aunque no siempre previenen la infección.

En regiones con condiciones sanitarias deficientes, el riesgo de infección es más alto, lo que convierte a esta bacteria en un problema especialmente relevante en países en vías de desarrollo.

A pesar de su alta prevalencia, la infección por Helicobacter pylori es tratable en la mayoría de los casos. La clave está en la detección temprana y en el seguimiento adecuado del tratamiento. Ignorar los síntomas o posponer la consulta médica puede tener consecuencias graves, especialmente a largo plazo.