“El Crucero del Amor”: el programa que revolucionó la industria de los viajes de placer

En un mundo en el que los cruceros se convirtieron en una opción vacacional popular, es difícil imaginar un tiempo en el que esta industria no tenía la misma notoriedad. Según CNN, fue un programa de televisión de los años 70, “The Love Boat”, conocido en español como “El crucero del Amor”, el que transformó radicalmente la percepción pública sobre el sector hasta entonces reservado a una minoría.

De acuerdo con CNN, este fenómeno televisivo debutó en 1977, y fue producido por Aaron Spelling, quien se basó en un libro de no ficción de Jeraldine Saunders, una exdirectora de cruceros. La serie se centraba en las aventuras del capitán Merrill Stubing, interpretado por Gavin MacLeod, y su tripulación a bordo de los barcos de la empresa Princess Cruises: el Pacific Princess y el Island Princess.

El programa no solo entretenía, sino que también servía como una introducción al mundo de los cruceros para muchos de sus espectadores. Michael L. Grace, quien trabajó como guionista en la serie, afirmó que “The Love Boat” fue fundamental para crear la industria de los cruceros tal como la conocemos hoy.

Antes del estreno de “The Love Boat”, la industria de los cruceros era bastante diferente. Según CNN, en 1970, solo unas 500.000 personas optaban por unas vacaciones en crucero. Sin embargo, para 1997, esa cifra había aumentado a cinco millones.

Este crecimiento fue impulsado en gran medida por la popularidad del programa, que mostraba a personas de todas las edades disfrutando de la vida a bordo. Carolyn Spencer Brown, periodista especializada en cruceros, señaló que el programa ayudó a cambiar la percepción de que estos viaje eran solo para “los casi muertos o recién casados”.

El éxito del programa también tuvo un impacto directo en la construcción de nuevos barcos. Por su parte, Peter Knego, historiador de cruceros, explicó a CNN que la demanda generada llevó a un auge en la construcción de barcos en los años 80. Durante esta década, se construyeron casi 40 nuevos barcos, incluyendo el Tropicale de Carnival Cruise Lines y el Royal Princess, el primer barco construido específicamente para Princess Cruises. Estos nuevos barcos introdujeron características innovadoras, como balcones, que eran raros hasta ese momento.

A pesar de que el programa terminó hace décadas, su influencia perdura. Princess Cruises sigue organizando cruceros de reunión con los actores de “The Love Boat”, lo que demuestra la lealtad de los fanáticos. Jill Whelan, quien interpretó a la hija del capitán Stubing, ahora se desempeña como embajadora de celebraciones para la línea de cruceros. Estos eventos atraen a multitudes que esperan horas para interactuar con los miembros del elenco.

Hoy en día, la industria de los cruceros es un negocio multimillonario. Según CNN, hay más de 2.000 puertos de cruceros en todo el mundo, y se espera que al menos 14 nuevos barcos entren en servicio en 2025. Aunque la pandemia de Covid-19 afectó temporalmente al sector, la recuperación fue notable. Sin embargo, Knego señala que los barcos actuales, que pueden albergar hasta 5.000 pasajeros, perdieron la intimidad que caracterizaba a los cruceros más pequeños de antes.

A pesar de los cambios, la esencia romántica y aventurera que “The Love Boat” popularizó sigue viva. Spencer Brown destacó que el enfoque en el entretenimiento y el romance, elementos clave del programa, continúan siendo atractivos para los viajeros de hoy. La serie no solo transformó una industria, sino que también dejó una huella en la cultura popular, demostrando que un programa de televisión puede tener un impacto duradero en el mundo real.